美国为何叫美国？
美国全称美利坚合众国，英文写作United States of America。这其中United States是合众国的意思，我国在翻译的时候采取的是意译的方式；而America则音译为美利坚。United States of America是美国国名的英文全称，而简称则一般写作USA或America。
事实上在英文中America一词不仅可以指美国，也可以指美洲。更确切的说法是America一词是先被用来称呼美洲，然后才被用来称呼美国。我们知道美国是一个移民国家，在漫长的古代历史时期如今美国这片土地上尽管生活着众多的印第安部落，但他们并不是今天美国主体民族的直系祖先，美国的历史只能从独立战争算起，迄今不过两百余年。
而在美国诞生之前America一词就已被用来称呼美洲了。关于America一词的起源得从哥伦布远航美洲新大陆说起：自从马可·波罗从中国游历返回欧洲以后欧洲人就开始痴迷于中国、印度、日本等东方国家的富庶，然而公元1453年奥斯曼土耳其人征服了有着千年国运的拜占庭帝国，之后强大的奥斯曼帝国横亘在传统的东西方商路之上，不仅使欧洲与东方的贸易几乎完全断绝，甚至也威胁到了欧洲国家的安全。
欧洲国家开始尝试开辟与东方贸易的新航路，与此同时也试图通过与东方国家的联合实现夹击奥斯曼帝国的远交近攻之策。在对新航路的探索中葡萄牙占据了先机：1434年葡萄牙船队越过了位于之前欧洲人所绘制的世界地图最南端的博哈多尔角；1488年葡萄牙人迪亚士到达了非洲最南端的好望角。葡萄牙在海权扩张方面所取得的成就引起了邻国西班牙的嫉妒，于是在1492年西班牙王室授权热那亚航海家克里斯托弗·哥伦布探索一条通往中国、印度等地的新航路。
当时地圆学说已在欧洲具有相当的市场，而哥伦布恰恰就是地圆说的信奉者之一，因此他没走传统的向东的航线，而是打算向西绕地球一周穿越到东方，这样做的目的主要是为了避开已在东方航线上占据先发优势的葡萄牙。哥伦布船队在经过34个日日夜夜的艰苦航行后于1492年10月12日凌晨到达了巴哈马群岛东南方的萨马纳岛。哥伦布认为自己所到之地就是印度，当地居民因此得到了一个和自己本来没半毛钱关系的名称”印第安人“，而他们所生活的地区则被欧洲人称为西印度群岛。
哥伦布一直以为自己到达的地方就是印度，而完全没意识到事实上他发现了一块此前欧洲人根本不知道的新大陆。然而当哥伦布返回西班牙后佛罗伦萨的航海家阿美利哥·维斯普西沿着哥伦布的路线进行了多次探险，不过和哥伦布不同的是他认为哥伦布所到达的地方时一块此前欧洲人所不知晓的全新大陆。这在当时的欧洲引起了巨大的争议：当时绝大多数欧洲人对阿美利哥的说法持否定意见，然而最终事实证明阿美利哥所说的是正确的，因此欧洲人就用阿美利哥（Americ）的名字将新发现的大陆命名为America，我国将其翻译为阿美利加洲或亚美利加洲，简称美洲。
