但是对于在一支球队效力了三年以上的球员来说，他的工资是不会被记入工资帽的。而且有一点非常关键，在当时并没有奢侈税这项规定，因而对于此类球员来说，他能拿多少钱完全就取决于老板想给多少钱。对于乔丹来说，他在1996年夏天成为了自由球员，在当时引发了哄抢，但是真正具有竞争力的也就只有乔丹的老东家公牛和财大气粗的尼克斯。
当时的尼克斯，由于工资帽的限制，只能提供给乔丹1200万年薪的合同，但是纽约的一个小老板给了乔丹另外一份福利，如果乔丹加盟尼克斯，他将为乔丹献上一份1500万的代言合同。换言之，如果加盟尼克斯，乔丹的年薪将达到恐怖的2700万。其实这种暗地里开价的行为是联盟禁止的，但时任NBA总裁的大卫-斯特恩，知道乔丹是联盟的金字招牌，他不想得罪乔丹，所以对尼克斯的贿赂行为假装视而不见。
压力到了公牛这边。本来公牛准备提供给乔丹的合同是在2000万左右，但是尼克斯开出的报价让公牛退无可退，只能一咬牙给了乔丹3000万一年的合同，这也成为了上世纪90年代NBA最大的合同。不过公牛花的这些钱完全是值得的，乔丹不仅率队完成了第二次三连冠，而且让公牛队的知名度上升到了和湖人、凯尔特人等老牌豪门一个档次。
乔丹96年就能拿3000万，放到现在值多少钱？
NBA几乎每一年的工资帽都会增加，这也意味着每一年都会有更大的合同产生，2019年NBA的工资帽为历史最高的1.018亿美元，这样的工资帽也造就了大合同的满天飞，人们现在对亿元合同根本见怪不怪。三千万，四千万年薪的球员比比皆是，可是在96年工资帽只有2436万美元的时候，就有人拿着3000万美元的年薪，这不得不让人惊奇。
乔丹的影响力乔丹的第一次退役，震惊了全世界，也产生了巨大的影响。公牛直接收入减少10亿美元，间接损失更是无法估量，联盟收视率大降，耐克公司的股票大跌，联盟因此进入萧条期。基于这样的背景下，乔丹选择复出，在乔丹宣布复出后，美国各大电视台紧急改播乔丹回归新闻，全美陷入沸腾状态。美国总统克林顿对媒体说道：“乔丹的回归会为美国增加1000万个就业机会！” 而芝加哥市长同样高兴的表示：“芝加哥又将成为全球最热门的城市。
”全美球迷都在抢购乔丹球衣，耐克的股价瞬间飙升。乔丹获得第一高薪在率领公牛夺冠后，乔丹的廉价合同也到期了，于是决定听取其他球队的报价。鉴于乔丹第一次退役引起的‘大地震’，联盟害怕乔丹对于报价的不满而再次退役，直接给出一个特权，那就是乔丹的工资将不计入工资帽，于是乔丹拿到了史无前例的3000万美元的年薪。
