孙坚去世后，其亲信部属依附了袁术，孙策同样也在袁术帐下为将，奉其命令攻略淮南与江东。事实上，孙策攻占江东的吴郡、丹阳、会稽三郡之后，名义上还是袁术的部属，袁术也派了自己亲信去接管孙策所得城池。只是袁术因为孙策在江东的胜利，和徐州吕布的归附，自以为统领扬州、徐州、豫州三州，已成天下第一大诸侯，竟利令智昏而称帝，才令其麾下州郡众叛亲离，孙策也趁机脱离袁术，驱逐其亲信而自立。
待袁术被曹操连续大败，最终败亡时，孙策趁机夺取庐江郡，收其余部三万余人，战船千艘，而后挥军西进，于沙羡之战大破黄祖，斩杀荆州军万人，缴获战船六千艘，接着兵不血刃夺取豫章郡，又分豫章郡南设立庐陵郡，是为通常所述的“江东六郡”。当然，孙策仅率领数百门客过江，便打下江东一方基业，甚至被誉为“英气杰济，猛锐冠世，志陵中夏”的同时，也必须看到他很大程度上确实是“因父之名”。
讨逆将军，吴侯：孙策正是孙坚这个江东虎将的威名，才让孙策在起兵之初，就得不断英雄豪杰来投，部众尚未与敌一战，就迅速壮大到六千余人。而他的堂兄孙贲（丹杨都尉、九江太守），舅父吴景（丹杨太守、广陵太守）都是袁术委以重任的方面大员，正是他们的投效，才让孙策轻松叛离袁术，真正自立为一方诸侯。孙策背离袁术（“仲家”政权）而独立孙策江东征战的敌手，要么是刘繇、刘勋、许贡之流，要么是王朗、华歆等坐谈高士，要么是严白虎、笮融、祖郎等地方豪强，而且这些人还彼此争斗不休，才会被孙策次第击破。
哪怕最有“含金量”的对手江夏黄祖，和曹操击败的吕布、袁术、李傕、郭汜等人相比，也完全不是同等分量。这些人放在整个天下舞台上，确实就是一群能力不值一提的“土鸡瓦狗”之辈，而且，江东所在的扬州，其真正精华在九江、庐江两郡，原本也只有此处的户口数和繁华程度，能勉强和中原各州郡相比。等袁术在淮南数年的竭泽而渔，荼毒当地匪浅，又妄自称帝遭致各方围攻后，这两郡也几乎废弃了。
而孙策占据的江南的吴郡、丹阳、会稽、豫章诸郡，只是在地图上看着地方大而已，以人口和开发度而论，也就比南中、岭南这些蛮荒之地强得有限，和曹操控制的中原地区，决不可同日而语。因此，从曹操这个大汉司空、中原霸主的角度，认为孙策的战绩相比其英雄盖世的父亲孙坚，完全无足称道，不过是和割据辽东四郡（辽东郡、玄菟郡、带方郡、乐浪郡）的公孙度一样，占据了同样为贫瘠偏远化外之地的江东，也在情理之中。
孙策死后，孙权在赤壁之战大败曹操，夷陵之战大破刘备，历时二十年之功，将版图从继位时的五个郡，扩张到荆州、扬州、交州的一共三十三个郡，更在整个中国历史上，第一次建立了割据江南而力抗中原、屹立数十年之久的强大政权，孙策作为东吴帝国这方基业最初的奠基者，其历史地位也就自然水涨船高。孙权称帝时版图不妨做个假设，如果赤壁之战时，孙权竟拱手归降，或者一战而亡，则孙策的最终历史评价，怕是还未必及得上刘表、公孙瓒等汉末诸侯。
