中国是一个以“礼”闻名的国家，可以说“礼”这个字贯穿了中国古代文化，而其中“贵贱有等，衣服有别”也是重要的一部分。礼制作为维护古代封建社会秩序的一大利器，该怎么表现出尊卑有别呢？服饰就起了很大的作用，它提示着人们“贵贱有别”，告诉着人们“尊卑有序”，也因此，古代的服饰文化是一个很讲究的文化，是不允许有任何僭越的，你是什么阶层就必须穿着你这个阶层应当穿着的服饰。
比方说唐朝之后，黄色就成为了帝王专用色，而到了明代，龙纹和凤纹更是帝后专属，不能随便使用，如果说随便使用会有什么样的后果呢？很有可能就会被斩首，在《清实录》之中就记载了因为“穿错衣服”，乾隆四十七年就“斩犯四十二人、云南绞犯七人、贵州斩犯一人、绞犯八人......”，可见其严苛。而《红楼梦》人物众多，其中不仅包含这各职业人群，也包含着各个不同的阶层，这些人之间有着等级的差异，自然在服饰之中也有着表现，尤其是一开始就已经表现出自己是“世家大族”的贾府，自然对这些阶级表现十分看重，而这也影响到了对于其中服饰的描写之中。
首先是关于面料的选择之上，曹雪芹本身是清朝人，我们就来看一看清朝对于服饰面料是如何规定的，《清史稿》之中明确规定，“庶民不得用缎绣等服”并且“仆隶有用蟒缎、妆缎、锦绣服饰者，严禁之”。清朝的生产力并不高，像上述提及的妆花缎等等，属于上品织物，工序繁杂，用料讲究，自然只能供上流社会的人使用，同时，像一些貂皮、狐皮等等也是有规定的，是不能够随意僭越的。
荣国府本身属于世代袭爵的大家族，贾母作为国公夫人，自然是一品夫人，她可以使用上述所说的妆花缎、貂皮等等珍贵的面料，按照真正的清朝规章制度，贾政、贾琏乃至于王熙凤的服饰是会有一定限制的，但是由于荣国府并未分家，于是还是可以如此穿着的，但是如果说已经分家了的话，这种穿着其实就是违反了礼制的。而曹公对于女性角色的穿着之上也是下足了工夫，表面上看黛玉和宝钗在穿着之上并无什么差别，甚至于皇商家庭出生的宝钗比起已经是孤女的黛玉穿着更加华丽，但是并非如此，虽然都是贾府亲戚，但是林黛玉的父亲林如海祖上承袭过列侯，自己也是兰台寺大夫兼扬州巡盐御史，虽然说历史之上并没有兰台寺大夫一职，但是根据书中其他人物的说法，这个官职十分的大，也就是说林黛玉是正正经经的名门小姐，云锦、貂皮对她而言也只不过是日常服饰，但是对于宝钗而言却不一样。
宝钗家中虽然有钱，但是归根到底只是皇商出生，古代的商人的地位不高，因而即使名列金陵四大家族，她也是比不上其他三家的，所以宝钗无法使用云锦、貂皮等，这对她而言是违制的。虽然书中对于服饰面料的使用有着明确的表现，但是也并非是没有纰漏的，比如说袭人回家探望母亲时，就穿了一件银鼠袄子，王熙凤后来又赏了她件石青刻丝八团天马皮褂子，刻丝便是缂丝，无论是银鼠还是缂丝，都是袭人这个阶级不能够穿着的，但是她却穿了，这也说明了袭人在荣国府的地位超然，不是一般人能够比的。
