初创期的耐克进入了已经是一片红海的美国运动鞋市场，竞争对手中包括很多今天依然耳熟能详的品牌，如彪马、迪亚多纳、威尔胜、斯伯丁、新百伦。如何在激烈的竞争中脱颖而出，唯一的答案就是创新。于是，人类运动鞋史上最伟大的一次创新诞生了——空气鞋。奈特忆及当年的创举时，依然无比自豪：“19世纪以来，补鞋匠分别打磨左右脚的鞋楦，橡胶公司制作鞋底，鞋子一直没有大的突破。
从来没有过像这样新颖和具有革命性的鞋子。”奈特自创品牌的成功，也与他的创业合伙人有着密切关系。奈特亲切地称呼他们为“鞋狗”，就是那些全身心投入去制造、销售、购买或设计鞋子的人。他认为普通人一天平均要走七千五百步，一生要走2.74亿步，相当于地球的6倍。从这个角度上看，一双舒适的运动鞋可以缩短世界的距离，运动鞋可以改变世界。
所以，奈特一生致力于改进运动鞋的穿着舒适度，在这个“鞋狗”的眼中，改进每个人与地球表面结合的方式是一件如此美妙的事。03创业路上最重要的一课毫不夸张地说，耐克最初的20年，一直徘徊在破产边缘。出身会计的奈特并没有养成精打细算的习惯，他把所有的现金投入到更快的发展中，并不停地找银行贷款，背上了沉重的债务。
为资金焦虑，好多次让他几乎坚持不下去。那时，风险投资在北加州一个叫做硅谷的地方兴起，远在波特兰的奈特第一次听说了这个新兴行业。他很快想到这是解决资金困境的好办法，他想以每股2美元的价格出售30%的股份，用来获得30万美元资金。为了吸引硅谷风险投资人的兴趣，奈特还注册了一个新公司叫做Sports-Tec。
之后他给投资人写信，将融资文件寄给他们。结果却是，在将尽两个月的时间里，没有收到一封回信，没有接到一个电话。身处绝境的奈特于是开始向朋友借钱，周围的朋友也都不富裕，于是纷纷躲着他。在他一筹莫展的时候，他的好朋友和第一个雇员Woodell敲开了他的门，Woodell告诉奈特，他的父母愿意借给他5000美元，喜出望外的奈特冲到Woodell父母家拿支票，朋友的父母没有向他提利息，甚至没有要收据。
最后还问：“我们还剩3000美元，你要一起拿去吗？”于是奈特厚着脸皮收下了这对夫妇8000美元毕生积蓄。走之前奈特问：你为什么要这样做？老太太只是淡淡说了句："如果我连自己的儿子工作的公司都不信任，那我还能信谁呢？"这件事有一个Happy ending,十年后耐克上市后，那8000美元变成了160万，整整200倍的回报。
奈特亲自把这个消息告诉了老太太，老太太惊愕之余不停的摇头：“我还是不明白发生了什么。”奈特从这件事上学到重要一课：你的员工比你的投资人更重要。04人生即是成长，不成长即死亡在书的开头，奈特述说自己从小好斗的性格，输掉任何一次比赛都会让他哭鼻子；而在最后一章，奈特用平静而感激的语气提到了他生命中的每一个人——相濡以沫的妻子，终身导师加拍档包尔曼；甚至还有后来反目成仇的鬼冢喜八郎，以及背叛自己加入死敌阿迪达斯阵营的好朋友。
时间让他变成了一个宽容的人。奈特最感激的人是史蒂夫·普利方丹（Steve Prefontaine），美国历史上最著名的长跑运动员，是耐克公司旗下第一位代言人。普雷方丹之于耐克，就是宿命一般的存在。如今，在耐克遍布全球的所有办公室里，电话号码都是以6453结尾，因为在手机的九宫格键盘上，这四个数字同样可以拼出NIKE。
更加不可思议的是，将这四个数字倒叙排列为3546，可以拼出普雷方丹在一英里赛跑中最好的成绩：3分54秒06。通过这些浑然天成的巧合，也可以看出奈特先生的创业基因何其强大。亨利·福特用一整套汽车行业标准改变了世界的出行方式，史蒂夫·乔布斯用苹果的生态体系改变了世界的娱乐规则。菲尔·奈特，用一双双更适合奔跑、更适合射门、更适合投篮、更适合挥拍、更适合达阵的运动鞋，改变了世界。
