何为干谒？就是有所企图或为了某种目的而求见显达的人，语出《北史•郦道元传》“好以荣利干谒，乞丐不已”。李白也深知这一点，所以他十五岁开始就从事干谒活动了，可惜的是许久没有成效；二十岁，出蜀，“仗剑去国，辞亲远游”，为了增长见识，又何尝不是为了寻找一个好前途？730年，他30岁，在安陆，春天时多次谒见本州裴长史，一边因谗谤上书自白，一边是列举自己诸多的优点，希望得到举荐。
干谒诗相当于现在的自荐信，是古代文人为了推销自己而写的诗。咱们来看李白的第一封自荐信：“少长江汉，五岁诵六甲，十岁观百家。轩辕以来，颇得闻矣”，“白窃慕高义，已经十年”，然后又说自己“轻财好施、存交重义、养高忘机、富有才情”，你能想象出这讨好谦卑的文字出于李白之手吗？就算这样，也没被搭理。还有比这更厉害的：734年，李白过襄阳拜见荆州长史韩朝宗，写《与韩荆州书》，开篇就是“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州。
愿君侯不以富贵而骄之，寒贱而忽之，则三千之中有毛遂，使白得颖脱而出，即其人焉”，这简直就是赤裸裸的吹捧和求助。735年，作《明堂赋》献于唐玄宗，“臣白美颂，恭惟述焉”，“遵先轨以继作兮，扬列圣之耿光。虽暂劳目永固兮，始圣谟于我皇”，“于是元元澹澹然，不知所在，若群云从龙，众水奔海，此真所谓我大君登明堂之政化也”；后又作《大猎赋》，为皇帝歌风颂德。
遗憾的是，依然没受到重视。他还分别在730年和732年两次上钟南山求见玉真公主（唐玄宗御妹，和玄宗关系非常好，在唐玄宗面前能说得上话），并写下《玉真别馆苦雨赠卫尉张卿二首》和《玉真仙人词》，“几时入少室，王母应相逢”，极尽谄媚。但是时不利白，依然无疾而终，李白只能依旧借酒消愁。李白还求见过张说，宰相不见他，他就走曲线和宰相的儿子张垍交往；又结识卫尉张卿，拜见时任太子宾客、银青光禄大夫兼正授秘书监的贺知章，虽然贺知章对李白大加赞赏，并由此把李白“谪仙人”的名号叫开，但是李白并未因此入仕。
你看千古名篇《将进酒》“天生我材必有用”，“材”，不能是只“用”来喝酒吟诗吧？不然，他喝着酒吟着诗，又何来“与君同销万古愁”呢？这“愁”是什么？豪放里难掩悲凉，狂放中仍存感伤。再看另一佳作《蜀道难》，“扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹”，“蜀道难，难于上青天，侧身西望长咨嗟”，表面上写蜀道之艰险，实则又何尝不是抒发仕途坎坷、怀才不遇的愤懑？还有《行路难》“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，是否又暗喻对前途有信心？之后，终于在742年，在他的朋友元丹丘的努力下，玉真公主看到了他的诗；加上道士朋友做过翰林供奉的吴筠还有贺知章的共同举荐，唐玄宗下诏令其入京。
