耐克和姚明双方合作的开始非常愉快。随后，1997年，17岁的姚明受耐克邀请要参加了耐克篮球夏令营。而在1998年，18岁的姚明又参加了耐克赞助的美国高中生联赛，表现优秀。到了1999年，耐克经过全方位评估后，正式与姚明签约，当时耐克给姚明提供的合同是4年20万美元，也就是每年高达40万元人民币，要知道那时的40万可是天价，足以在上海买下一幢豪宅。
可见当时耐克对姚明非常认可。不仅如此，耐克对于姚明加盟NBA也提供了莫大的帮助，据说当时姚明在上海大鲨鱼俱乐部副总经理引诱下，与长青公司签下了一份“长期合约”，但当姚明想要跳出合同时，是耐克公司出面帮忙摆平的，要不然，姚明想要加盟NBA则根本无从谈起，从这件事可以看出，耐克当时对姚明的帮助还是非常大的。
二、沙伊峰离任，耐克与姚明嫌隙渐生2002年，姚明以状元的身份加盟NBA，这对于耐克来说，在姚明身上的投资得到了非常大的回报。姚明在NBA的第一个赛季，场均得到13.5分，8.2个篮板以及1.8个盖帽的数据，整体来说还算中规中矩，但是耐克公司却认为作为状元的姚明，没有达到他们期望的表现。另外最重要的一点是，当时促成姚明和耐克签约的主管沙伊峰已不再负责相关事务，耐克公司对姚明的态度不再那么热情了。
2003年，耐克和姚明签署的第一份合约即将到期，在谈判续约合同时，耐克公司以姚明新秀赛季表现不佳为由，仅给姚明提供了一份4年160万美元的合同。4年160万美元在当时是什么概念呢？大家可以做一个对比，2003年的状元是詹姆斯，当时耐克提供的合同是7年9000万美元，而且姚明当时已经加盟NBA，无论是在中国还是美国，名气已经非常响亮。
所以姚明团队认为这是一份羞辱性的报价，姚明团队认为合理的续约合同应该是500万-600万美元。但是耐克当时的代表却非常傲慢，他对这个价格表现得非常震惊，直接来了一句“Are you kidding me？”也许正是这句颇为傲慢的回应彻底伤了姚明的心，姚明及团队果断终止了与耐克的续约谈判。三、锐步看到时机，展现出诚意，打动了姚明虽然当时的锐步（Reebok）是全球第三大运动品牌，但是品牌知名度和影响力与耐克相比相差甚远，锐步也非常想要找到合适的机会，去赶超耐克这样强大的竞争对手。
终于姚明与耐克谈判的僵持让锐步看到了机会。很快锐步就找到了姚明，一出手就提供了一份7年5000万美金的合同。这个合同不可谓不惊人，在2003年，一个中国球员，新秀赛季并不算优秀的表现，能够获得5000万美金的合同，这足以体现锐步巨大的诚意。当然，锐步最主要还是看中了姚明背后巨大的中国市场，因为以当时姚明的表现，却依然入选了全明星阵容，中国球迷的热情可想而知。
