耐克和姚明双方合作的开始非常愉快。随后，1997年，17岁的姚明受耐克邀请要参加了耐克篮球夏令营。而在1998年，18岁的姚明又参加了耐克赞助的美国高中生联赛，表现优秀。到了1999年，耐克经过全方位评估后，正式与姚明签约，当时耐克给姚明提供的合同是4年20万美元，也就是每年高达40万元人民币，要知道那时的40万可是天价，足以在上海买下一幢豪宅。
可见当时耐克对姚明非常认可。不仅如此，耐克对于姚明加盟NBA也提供了莫大的帮助，据说当时姚明在上海大鲨鱼俱乐部副总经理引诱下，与长青公司签下了一份“长期合约”，但当姚明想要跳出合同时，是耐克公司出面帮忙摆平的，要不然，姚明想要加盟NBA则根本无从谈起，从这件事可以看出，耐克当时对姚明的帮助还是非常大的。
二、沙伊峰离任，耐克与姚明嫌隙渐生2002年，姚明以状元的身份加盟NBA，这对于耐克来说，在姚明身上的投资得到了非常大的回报。姚明在NBA的第一个赛季，场均得到13.5分，8.2个篮板以及1.8个盖帽的数据，整体来说还算中规中矩，但是耐克公司却认为作为状元的姚明，没有达到他们期望的表现。另外最重要的一点是，当时促成姚明和耐克签约的主管沙伊峰已不再负责相关事务，耐克公司对姚明的态度不再那么热情了。
2003年，耐克和姚明签署的第一份合约即将到期，在谈判续约合同时，耐克公司以姚明新秀赛季表现不佳为由，仅给姚明提供了一份4年160万美元的合同。4年160万美元在当时是什么概念呢？大家可以做一个对比，2003年的状元是詹姆斯，当时耐克提供的合同是7年9000万美元，而且姚明当时已经加盟NBA，无论是在中国还是美国，名气已经非常响亮。
所以姚明团队认为这是一份羞辱性的报价，姚明团队认为合理的续约合同应该是500万-600万美元。但是耐克当时的代表却非常傲慢，他对这个价格表现得非常震惊，直接来了一句“Are you kidding me？”也许正是这句颇为傲慢的回应彻底伤了姚明的心，姚明及团队果断终止了与耐克的续约谈判。三、锐步看到时机，展现出诚意，打动了姚明虽然当时的锐步（Reebok）是全球第三大运动品牌，但是品牌知名度和影响力与耐克相比相差甚远，锐步也非常想要找到合适的机会，去赶超耐克这样强大的竞争对手。
终于姚明与耐克谈判的僵持让锐步看到了机会。很快锐步就找到了姚明，一出手就提供了一份7年5000万美金的合同。这个合同不可谓不惊人，在2003年，一个中国球员，新秀赛季并不算优秀的表现，能够获得5000万美金的合同，这足以体现锐步巨大的诚意。当然，锐步最主要还是看中了姚明背后巨大的中国市场，因为以当时姚明的表现，却依然入选了全明星阵容，中国球迷的热情可想而知。
最终，姚明被锐步的诚意打动，并顺利地与锐步签下了这份巨额合同。四、耐克后悔，提供1.2亿合同依然被姚明拒绝随后耐克总部得知了姚明准备接受锐步合同的消息后，这才查明未能及时与姚明续约的原因，耐克总部对此也非常气愤，并对当时负责姚明续约谈判的代表非常不满。其实耐克总部并不想失去姚明，耐克依然希望通过姚明打开中国巨大的市场，但是无奈自己手下的傲慢早已伤透了姚明团队的自尊心。
为了弥补之前的错误，耐克随后找到姚明，并提出可以提供7年1.2亿美元的天价合同。但是此时的姚明已经被锐步的诚意打动，而且之前被羞辱的画面还历历在目，“士可杀，不可辱”，因此，最终姚明团队拒绝了这份天价合同，而选择了更加尊重自己的锐步。姚明当时针对耐克合同有一句非常霸气的回应：“你可以少给我钱，但是你必须诚实地面对我。
这不是钱的事儿。”写在最后姚明拒绝耐克天价合同这件事得到了中国球迷和很多NBA队友的赞赏，而事实也证明，耐克因为自己的傲慢而犯下巨大的错误，姚明在随后的赛季中很快成长为联盟最强大的中锋球员，不仅成为火箭队的当家球星，更是成为了亿万中国球迷的偶像。失去了姚明，耐克也损失了巨大的利益，而锐步则依靠姚明的影响力，品牌知名度增长非常快，并最终以35亿美元的天价被阿迪达斯收购，可以说对姚明的投资获得了巨额的回报。
