20世纪初，沙皇俄国扩展到极限，土地面积2288万平方公里，人口多达1亿2560万人。尤其是在远东，整个中国东北，成为俄罗斯殖民地，内蒙外蒙和新疆成为俄罗斯势力范围。虽然经历了日俄战争的战败，可是俄罗斯只赔款不割地，依旧是瘦死的骆驼比马大。土地面积世界第一，人口数量世界第三（仅次于英国和清朝）。可是，第一次世界大战，是世界各个大帝国的灾难，民族离心越来越严重。
典型代表是，欧洲各国纷纷叫喊xxx无国界，可是战争一爆发，都义无反顾回国为自己国家效力。一战后，在奥匈帝国和德意志帝国奥斯曼帝国的废墟上，一系列的民族国家建立起来。波兰、捷克斯洛伐克、保加利亚、罗马尼亚，尤其是巴尔干半岛，终于建立起塞尔维亚为主题的斯拉夫国家。奥匈帝国解体，奥斯曼土耳其的主体土耳其也通过凯末尔改革融入西方，就连印度也开始非暴力不合作，准备脱离英国自治。
至于加拿大和澳大利亚，就是这时期脱离英国成为自治领的。至于中国，也是在第一次世界大战后开始民族觉醒。从八国联军侵华时民众为侵略者当向导送给养，到1919年五四运动反对割让山东。这种民族主义的觉醒，是世界性的，是不可阻滞的世界潮流。作为当时世界上面积第一，人口第三的大国，苏俄经历了一战，也经历了十月革命，怎么可能对世界民族主义运动毫无态度。
如果苏俄不让俄罗斯帝国分出民族自治的加盟共和国，这些少数民族可能直接揭竿而起，爆发更大烈度的战争。苏联不仅需要面对各种民族运动，还要面对可怕高尔察克白俄军以及白俄军带来的美国日本等协约国干涉军。内外交困之下，让内部各民族自治，最大限度争取少数民族力量，共同对付协约国和国联的政治军事压力，才是最为理性的选择。
按照协约国和协约国基础上形成的国际联盟，苏俄最好彻底解体，向奥斯曼那样分割成一个个民族国家，这样英法等国的恐惧心理会缓解很多。对于这种期待，苏联革命导师列宁写了《我们纲领中的民族问题》、《关于民族问题的批评意见》、《论民族自决权》、《关于自决问题的争论总结》、《民族和殖民地问题提纲初稿》等文章，系统阐述了苏联所持有的民族理论。
在列宁民族理论的指导下，苏联各民族可以自治，成立自治共和国，但必须加入苏联大家庭。于是，苏联境内以民族分布进行划分，形成了东斯拉夫三国（现俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯）、中亚五国（现乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦）、外高加索三国（现阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚）、波罗的海三国（现立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚）、摩尔达维亚15个加盟共和国。
这十五个加盟共和国，实际上就形成了后来苏联解体后的15个独联体国家。有人说，苏联在自己境内建立15个加盟共和国，实际上成了苏联解体的最早诱因。这是真的吗？只能说，有一点关系，但不是你的，再怎么努力，也注定会分开。对人烟稀少、地广人稀的民族，俄罗斯可以驱逐、灭杀，可是对于哈萨克、乌克兰这样人口众多的民族，这种人离开土地留下的方式，绝对是不适应的。
所以，苏联能做的，先让他们自治，然后用苏共作为纽带，不断给各少数民族精英进行洗脑，逐渐软化、消化这些民族。只不过，这一切的努力，最后都白费了。就连附赠的土地，也打了水漂。乌克兰自治时，俄罗斯很大方给了克里米亚半岛，哈萨克自治时，俄罗斯又给了北方四州。这些都是俄罗斯族为主体的地区。可是，当这两国独立时，把这些土地毫不犹豫地带走了。
如果像哈萨克一样友好互助还好，像乌克兰这样胳膊肘往外拐，必须打断他的腿！很意外吗？一点都不！苏联是凭借着强大的国力，保持着对各少数民族控制，当苏联在国际上陨落，经济出现困难，民族矛盾立刻爆发。这些少数民族地方就保不住了。英法荷等国的殖民地，都是在国力衰减的情况下逐渐丢失的。二战后，法国当过亡国奴，到外面谁也不买账；英国国内被打成废墟，到印度见人吃鸡腿都流口水。
这样的破落户，谁愿意认他们当主子？于是，二战后尤其是五六十年代，亚非各国纷纷独立，建立民族国家。尤其是1960年，非洲有喀麦隆、多哥、马达加斯加、刚果（利）（曾称扎伊尔，1997年改名为刚果民主共和国）、索马里、达荷美（现名贝宁）、尼日尔、上沃尔特（现名布基纳法索）、象牙海岸（现名科特迪瓦）、乍得、乌班吉沙立（现名中非）、刚果（布）、加蓬、塞内加尔、马里、毛里塔尼亚和尼日利亚等17个国家独立，这一年被称作非洲独立年。
1991年，苏联解体，与其说是丢失了14个加盟共和国，不如说是有14块殖民地独立出去建立民族国家了。世界上最后一块殖民地，是澳门。1999年，被葡萄牙霸占500多年的澳门终于回归主体民族。自此，殖民主义在20世纪的尾巴上彻底结束了。那些脱离欧洲强国独立的殖民地，如果能自由移民到宗主国，傻子才愿意独立呢！就像阿根廷旁边的福克兰群岛，人家都自诩正宗英国人，谁愿意找你阿根廷过苦日子呢！。
