长期以来，我国的史学界套用欧洲文明的历史发展结构，以“原始社会~奴隶社会~封建社会~资本主义社会~社会主义社会”五阶段划分历史，以公元前21世纪至公元前476年为奴隶社会，也就是夏朝、商朝、西周、东周的春秋为奴隶社会，从战国时期开始，我国进入封建社会。当然，史学界五老对我国进入封建社会的时间有争议，但对秦朝之前属于奴隶社会则无异议。
改革开放以来，史学界普遍认为先秦时期的中国从未出现像希腊、罗马一样大规模的奴隶人口，比如古希腊城邦里奴隶人口普遍超过了自由人，而古罗马的奴隶人口也占到了四成以上。我国夏商周时期不是没有奴隶，但更多的是“众人”和“庶人”，他们虽然与卿大夫不能比，但也都是有家有地的平民，绝非奴隶。先秦时期的奴隶只是占比很小的罪犯和战俘，并非先秦社会的主体，不能称之为奴隶社会。
明朝末年有多少个藩王，养这些藩王每年需要多少钱？
明朝末年的藩王数量十分巨大，而且占有全国多数的土地，一些藩王，比如福王，甚至还享有一定区域的盐铁专卖权，可以说富得流油。当年朱元璋实行这个制度，本意是让自己的子孙不要像自己一样过苦日子。虽然朱元璋对于臣子极尽刻薄，但是对于自己的孩子，可谓是溺爱至极。朱元璋规定，凡是朱氏宗亲，都能获得朝廷优厚的俸禄，俸禄包括银子和田地，亲王每年的禄米，每年可达1万石，除此之外还会赐予一百顷以上的田地。
朱元璋实行这一政策的本意在于赡养子孙，但他所没有料到的是，到了明朝末年，他的子孙已经多达数百万，以至于成了朝廷巨大的经济负担，这些亲王没有政治权力，不需要工作，但却拥有极高的经济特权，这使得他们成了朝廷身上的蛀虫，是大明王朝最大的痼疾。这些亲王的财产有多少？根据《明实录》的记载，河南地区在万历六年时，以福王为首的九位宗室藩王大概占有河南田地的十分之一，其中福王由于颇受万历宠爱，竟然拥有田地3万顷，还获得了河南部分地区的盐铁专卖权，可以说是富可敌国。
仅仅这九位王爷就占了河南十分之一的土地，这还不算其他聚居在此地的其他较小的亲王，保守估计，朱氏宗亲占有的土地至少占据当地的三分之一。明朝末年，由于小冰河期到来，农业生产受到极大打击，贫富差距在此刻顿时暴露无遗。富者田连阡陌，贫者无立锥之地成了这个时代最大的缩影。其中受灾最严重的陕北，已经到了人吃人的地步。
面对如此大的饥荒，明朝政府却内忧外患，财政紧张，除了满清入侵消磨了军费，赡养朱氏宗亲也成了财政的巨大负担。根据记载，万历三十三年，全国的宗室人口已经多达15万7000人，按照朱元璋规定的待遇，每年需要供给他们的钱粮已经超过了全国田赋收入的总和，这意味着明朝政府的财政即使赡养宗亲就已经极为勉强，更遑论救济灾民或充当军费。
