”这是成名后的索菲亚，聊起童年时，哭着对媒体说的一句话。她的童年，比她演过的所有电影主角，都要惨。战争、疾病、贫穷、私生女。比穷人还穷人。比流浪汉还流浪汉。有人说：索菲亚的家庭状况，比意大利一般家庭，惨上千百倍。有多惨？她是私生女。父亲在她出生后不久，抛弃了她和母亲。明知道她们生活惨淡，却视而不见。母亲没什么生活技能，父亲的离去，彻底让这个家崩塌。
“小时候很少能吃到干净的饭菜。”即便成名后回忆起那段经历，索菲亚也不能释怀。为了养活索菲亚，母亲常常只得外出做些临时工。但收入，少之又少。一家人，在夹缝里，省吃俭用，也算是能活下来。可不曾想，战争愈来愈烈。索菲亚的风雨飘摇的家，受到了致命的影响。贫穷不说，还会有生命危险。时不时的空袭，时不时的炮弹，时不时的扫荡。
让小索菲亚，身体与精神饱受折磨。很多时候，当炮弹轰炸下来，她既庆幸自己又活了一命，又伤感自己又饥饿地活了下来。干脆死了算了，活着太痛苦了。每日每夜，她都纠结万分。战争愈发频繁，唯一的家也被轰炸了。为了躲避空袭，一家人搬到了火车隧道里。从此，与蟑螂老鼠作伴，与潮湿阴暗为伍。火车隧道里全是避难的人群，这里疾病重发，死亡与明天，都是解难。
有人在这里分娩。有人在这里酗酒。有人在这里死去。唯独，看不见明天。小索菲亚唯一活下去的念头，就是那每日按时分发的救济面包。比任何东西都要甜。她太饿了。长期吃不到干净的粮食，以至于后来，有人笑称她为“牙签妹”。为了生计，才不过10多岁的她，不得不去军人酒吧做服务生。待遇很差，客人很刁钻，索菲亚很累。但她，一直在坚持。
她要活着，为了母亲，也为了自己。很多年后，当索菲亚想起这段往事，总是泪流满面。“那些留在心里的事情，你永远忘不了，也忍不住。”这样的日子，一直持续到15岁。那时，葛丽泰·嘉宝红遍全世界，但她最终选择了息影。米高梅为了不让巨星陨落，在欧洲开展葛丽泰·嘉宝相貌大赛，寻找最像嘉宝的女星。奖品是35元美金和一张去罗马的车票，还有一些墙纸。
索菲亚去了，这或许是唯一摆脱贫穷的机会。小小年纪的她，已经知道自己要的是什么。可是，一贫如洗的家，哪里有礼服让她去参赛？母亲想了很久，也没想出个法子。最后，还是姥姥一狠心，将家里唯一的窗帘，一把扯下，做了件粉色裙子，让索菲亚去参赛。参赛的选手里，大多女孩身着艳丽的衣裙，画着精致的妆容。只有索菲亚，像是白天鹅里冒出来的丑小鸭。
