在中国历史上，夏商周时期，也就是先秦时期，贝壳被用作货币。这些贝类大多分布在中国温暖的东南部和南部沿海地区。以河南安阳穆浩墓出土的6800多枚带孔贝壳为例。这些贝壳大多是阿尔温贝类。目前，这种贝类分布在福建厦门至南沙群岛以南的近海岛屿。可能在2000多年前就分布在黄海和东海。
古代用贝壳做货币，为什么穷人不多捡贝壳，让自己一夜暴富？
想得太简单了，这是根本是不可能的，来说几点吧。1中国历史上使用贝壳当作货币的时期是在夏商周，也就是先秦时期。在东周贝币逐渐失去了货币价值，到了秦朝贝币停止流通。先秦时期的文明人主要居住在内陆的陕西河南一带，离海洋较远，东部海边都是凶残的蛮夷，跑去捡贝壳是要付出生命代价的。2不是所有的贝类都可以制作贝币，根据出土的各类贝币实物来看，用作货币的贝类主要有货贝阿文绶贝拟枣贝虎斑宝贝环纹货贝黍斑眼球贝和伶鼬榧螺等。
这些贝类大多分布在我国较温暖的东南和南方近海，就拿河南安阳妇好墓出土的6800余枚打孔贝壳来说，这些贝壳多是阿文绶贝，目前这种贝类分布在福建厦门以南近海岛屿至南沙群岛，在较温暖的两千多年前可能黄海和东海也有分布。而河南安阳距离海边最近也有400公里左右，距离福建厦门的直线距离更是超过1300公里，在交通不发达的先秦时期，东部海边有蛮夷，南方多是未开发的瘴疠之乡，普通人根本到不了那里。
3天然海贝并不能直接捡来当货币，还需要复杂的工序，比如人工打磨钻孔雕刻等，这样才具有极高的价值，普通人根本无法完成这些工序，就拿现代社会来说，有几个人能仿造RMB？贝币在当时不仅是货币，还是装饰品，是身份的象征。正是由于制作贝币费时费力，内陆地区极度缺乏海贝，后面又逐渐出现了铜贝铅贝石贝骨贝铸币等作为货币流通使用。
到了东周，东部沿海一带开始发展起来，贝币也逐渐被金属货币取代。4贝币并非像如今的RMB一样全国流通，因为当时生产力非常低下，根本没有太多的剩余物品用于商品交换，只有大贵族大地主之间有少量贸易，贝币可能就是他们之间用来贸易的工具，或者是上级给下级的赏赐，比如河南安阳出土的商朝戍嗣子鼎记载了这样一件事九月丙午这天，商王在宗庙明堂大室赏赐给戍嗣子贝二十朋。
贝就是贝币，朋是计量单位，十个贝币为一朋，二十朋就是200个贝币。也就是商王赏赐了200个贝币，戍嗣子就要铸鼎来纪念，可见贝币的价值在当时非常高。因此一个穷人身上如果突然出现了大量来路不明的贝币，那一定是杀头的罪名。5最后是最关键的一点，先秦时期的穷人根本不知道大海是啥东西，也不是到贝币是从哪来的。
先秦时期，穷人要么是奴隶，完全没有人身自由，要么是下层农民，一辈子被束缚在土地上。他们没见过多少世面，不知道海是什么，海在哪里，也不知道贵族们随身带来的漂亮东西是从哪里来的。他们去海边捡贝壳太辛苦了。他们没有现代人那样的上帝视角。如前所述，贝壳币只是贵族和地主之间的玩物，穷人可能一辈子都没机会见到。
