甲午海战中丁汝昌的指挥错了吗，为何北洋舰队会失败？
从题目看，这里所说的甲午海战应该是指1894年9月17日发生的黄海大东沟海战。有关第一个问题，丁汝昌的指挥有没有错。答案其实是无论对错，都与丁汝昌没有太大的直接关系，因为他根本不是海战的具体指挥者。百多年来中国人提到大东沟海战时容易步入一个误区，即习惯性地将丁汝昌视作是这场海战中北洋海军的指挥者。丁汝昌，职务为北洋海军提督，理论上是北洋海军的最高统帅，但是丁汝昌在北洋海军中所主管的事务主要是全局性的管理，以及督办诸如后勤、人事、纪律等，北洋海军的专业技术事务，以及军事训练等工作，日常是由丁汝昌之下的两名翼长来负责，即左翼总兵林泰曾和右翼总兵刘步蟾。
可以这么认为，丁汝昌是一名行政官员，林泰曾、刘步蟾是军事技术官员。黄海大东沟海战时，丁汝昌坐镇刘步蟾管带的“定远”舰，其实际的作用相当于督军、督阵，而真正的作战指挥者，实际上就是旗舰“定远”的舰长、北洋海军右翼总兵刘步蟾。这一点，在黄海大东沟海战后北洋海军的战斗报告中也有所体现。打个比方，丁汝昌当时的作用和地位类似于日本联合舰队中在督战的军令部长桦山资纪。
另外，从黄海大东沟海战的具体战事细节来看，丁汝昌也并未在战斗中有指挥行为。首先，黄海大东沟海战开始后不久，丁汝昌即在“定远”舰的飞桥上受伤，脸部烧伤，腿部受创不能站立。原本属下要将他救入甲板下的舱室内，但是丁汝昌加以拒绝，坚决留在甲板上，此后丁汝昌一直坐在一个甲板室的通道边，不断用言语来鼓励每个经过的官兵，并没有具体指挥舰队作战的举动。
其次，19世纪的海战和现代海战存在一项重大的区别，那就是因为舰与舰的联络手段受限（仅能采取旗语等方式，而旗语又不可能迅速表达语义过于复杂的命令），所以实际上海战中指挥官所能起到的指挥作用十分有限，更多时候依靠的是各舰的自我发挥。同时，各国海军也会根据自身的战术、装备特点，在平时就制定下达战术条令、战术守则，一旦遇到战事，舰队会依照这些条令和守则来作战，舰队指挥官所要发挥的仅仅是引导性的工作。
北洋海军还是日本联合舰队在战前都有自己的战术守则，北洋海军的就是著名的三条准则（船头对敌、两舰编成小队、各舰随旗舰运动），联合舰队的守则则是纵队战术（无论何时均采用纵队，火炮射击必须尽量采取齐射等），海战中双方事实上主要是依照这些准备进行的战斗。所以黄海海战中，除了丁汝昌并没有实际承担舰队指挥工作外。
无论是中方的刘步蟾，或是日方的伊东祐亨，所进行的指挥工作实际也非常有限。因为遇到敌人时该如何作战，是早在战争来临之前就已经有明确预案的。有关第二个问题，北洋海军为何会在海战中失败？这个问题可以从战术与技术两个层面寻找到答案。在战术层面北洋海军在黄海海战选用的是横队、乱战战术。这一战术当时被世界海军誉为是进攻至上的战术，要点就是己方的军舰横向排列冲向敌方，冲乱敌方阵形，与敌进行近距离的撞角、鱼雷等近战，于乱中求胜，其特点是可以避免己方炮火火力不猛的缺陷，规避与敌进行炮火对决。
然而这一战术有一个十分重要的前提要求，就是己方必须在尽量短的时间内冲到敌方面前，竭力避免被敌方的火力所阻滞。然而北洋海军各舰的动力系统，尤其是锅炉大多濒于报废，航速迟缓。在战斗中，没有能够在短时间接近日本舰队，反而陷入被日本联合舰队合围炮击的境地。打一个形象的比方，更容易说明这一问题。北洋舰队因为自身炮火威力不足，所选取的是一种近似乎拼刺刀的战术，在面对敌方密集的火力阵地时，只有尽量在最短的时间内冲到敌人的阵地前发起白刃战，才能发挥这种战术的效力。
如果冲锋速度过慢，一旦被敌方的火力压制，就只有被动挨打的份。在技术层面技术层面上，与海战胜负关系最大的方面就是军舰的火力，具体则体现在火炮的数量、发射速度、炮弹的破坏效力等方面。而在这些方面，北洋海军参战军舰全面落后于日本，参战中方军舰所装备的100毫米口径以上火炮的总数，只相当于日本联合舰队的一半左右，而日本联合舰队装备了大量射速可以超过10发/分钟的速射炮，北洋海军各舰则多是旧式架退炮。
