刘备因为父亲早亡，家境贫寒，与母亲贩履织席为业，维持生计。十五岁的时候，其母还是让刘备去读书。刘备与同宗刘德然、辽西公孙瓒一起，跟随原九江太守卢植学习。刘德然的父亲刘元起经常资助刘备，就像对待刘德然一样。刘元起的妻子不太高兴，就说：“各自一家，各自顾各人，你怎么总是这样呢？”刘元起说：“我们宗族中有这么个孩子，他可不是一般的人哦。
”刘备尽管出身不好，但他还是很幸运的。首先是有一个好母亲，在家境极为苦难的情况下，还是坚持把他送出去学习，这可是很大的经济负担；其次是遇到了识人重才的同宗刘元起给与资助，其妻说得不无道理，各人顾各人也没有大错哦；第三，通过游学，结识了公孙瓒、卢植等人，为以后的发展打下了基础。刘备不太喜欢读书，喜欢犬马、音乐，华丽的衣服；贵人言少，话不多，但善待下人，喜怒不形于色。
喜好结交豪侠，年轻人争先依附他。刘备就是天生的孩子王，天生就是做大事的料。中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见而异之，乃多与之金财。先主是由得用合徒众。由于得到了张世平、苏双等人的资助，刘备得以集合徒众。这是刘备起家的本钱，也就在这个时期，关羽、张飞跟从了刘备。据《关羽传》记载，刘备在乡里集聚兵力，关羽、张飞为他上阵抵御外侮。
从《张飞传》来看，也没有记载其祖上是屠猪卖酒的，也没有说颇有资财，也没有说资助了刘备钱财。刘备完全是依靠个人的魅力和能力，得到了张世平、苏双的资助，才能集合起了徒众。这也并非是打家劫舍，啸聚山林的勾当。很大的可能是，当时社会混乱，自动组织起来，以此来维持地方治安。张世平等人的资助，可能有两方面的考虑：一是想借此成就一番事业；二是为了能够顺利的做生意，得到刘备等人的保护，类似于保护费，刘备等人替他们押押镖也是可能的。
在之后，不见了张世平等人的历史踪迹，或许就是为了花钱买平安。但不可否认，他们的资助是刘备起步的资本。否则，刘备无法维系着一干人马的费用。02刘备步入仕途灵帝末，黄巾起，州郡各举义兵，先主率其属从校尉邹靖讨黄巾贼有功，除安喜尉。中平元年（184年），黄巾起义爆发，二十三岁的刘备率领徒众，跟随校尉邹靖征讨黄巾军。
这个过程是替国征战，其费用自然由朝廷来承担。因为讨伐有功，刘备被封为安喜县尉，从此踏上了仕途为官。当时，汉朝廷政治腐败，卖官鬻爵、行贿受贿之风猖獗。黄巾起义平定后，朝廷开始卸磨杀驴，诏令精选淘汰因军功而成为官吏的人。刘备首当其冲，但却没有钱送礼，因而不受督邮待见，成为被淘汰遣散的人员。刘备求见督邮，但却被拒之门外。
