景德二年（1005年），这一年的“童子举”开始了，十四岁的神童晏殊，开始走入人生的舞台，在这之前，他分别异常顺利地通过了县试、州试，进京参加直接由皇帝主持的殿试了。在景德二年农历五月十五这天，“天赋异禀”的晏殊通过了殿试，又接受了宋真宗当场让他做诗、词、赋的面试，在写赋时，晏殊坦诚地对真宗说：“皇上，这个题目我早已写过了，你再换一个吧”。
宋真宗顿时折服，当场录用，旋即任命晏殊为国家图书馆管理员，兼任“秘书省正字”，从此开始了晏殊的仕途生涯。他是姿态最低的——宰相在晏殊的仁途生涯中，先后任过三司使、翰林学士、枢密副使、参知政事、枢密使等职。这期间，晏殊也多次被贬为地方官，充分体味到了官场的艰险和仁途的艰辛。直到庆历三年（1043年），在他五十三岁时，与章得象同为宰相，这是晏殊一生仕途的巅峰。
客观地说，一提起北宋的宰相，人们不一定先想到晏殊。在宋仁宗时期的二十三个宰相中，晏殊创造的功业不如吕夷简、王曾、韩琦、富弼、梅尧臣、文彦博。之所以这样，与晏殊的性格有关，做官大多磨平了棱角，但在北宋，官至一定高度，没有棱角是不行的，关键时候要表明自己的坚决态度。在这一点上，晏殊和寇准、吕蒙正等人还是比不了。
可换言之，在宰相中，他的诗词最好；在词人中，他的名位最高。他是最具慧眼的——伯乐晏殊被称为“北宋大神”，是因为北宋“神一样”的人物都是他慧眼识珠发现和举荐的。独具慧眼，知人善任，有伯乐之能，晏殊堪称北宋第一人。北宋著名史学家、官至翰林学士的范镇曾评价晏殊“平生欲报国，所得是知人”。在日常工作中，尤其是晏殊在主持科举时，对来京参加考试的学子，“先看文章后看人”，凡经他看中录用的学子，基本上都成为了北宋的文臣武将，如范仲淹、欧阳修、宋庠、宋祁、韩琦、韩维、韩绎、梅尧臣、文彦博、孔道辅、蔡襄、王琪、王洙、蒋堂、邵亢、邵必、黄庶、张先、张洞、傅尧俞等人，均曾受益于晏殊的拔擢、举荐。
至于浪子词人柳永，在五十一岁勉强中了进士后，登门拜访晏殊，有“跑官要官”之意，但和晏殊聊了几句词后，学得风格不对，不是一路人，于是端茶送客了。晏殊除了慧眼识人、荐人之外，还将富弼、杨察选为自己的乘龙快婿。此外，他对王安石的举荐和判断更让人叹服。 庆历二年(1042年)，王安石以第四名进士及第，按照惯例，前往拜谢 时任枢密使的晏殊。
几天后，晏殊主动宴请王安石，席间真诚地对王安石说：以后你的名 望、职位定会超过我。不过，我有两句话送给你：能容于物，物亦容矣。 当时，王安石很不理解，认为晏殊官居宰执，竟然教他容于流俗，感叹说：“何其卑也” ！元丰年间，退居南京的王安石反思得失，想起了晏殊当年的劝诫， 很佩服晏殊的见识，不无遗憾地对弟弟王安礼说：“今日思之，不知晏公何以知之” 。
