何谓防盾？如果把坦克炮看作一柄“长剑”，防盾就相当于剑柄上的“护手”。为给坦克安装火炮，要在坦克的炮塔正面开一个窗口，也就是通常所说的“穿透设计”，而这个穿透的“窗口”设计会形成炮塔正面防护的薄弱区。为此，设计人员就在炮管尾部增加一个固定在火炮系统上的防护装置，来对火力系统及其造成薄弱区域加以保护，这个防护装置就是坦克的火炮防盾。
首先要知道，坦克炮不是焊死在炮塔上不动的，而是需要有一定限度的上下活动，这就意味着炮塔不可能完全跟火炮直接密封在一起，所以这就需要两件装备：炮盾、防水布——无论是中俄坦克，还是欧美坦克；无论是整体式炮塔，还是铸造炮塔，这两件装备都是必不可少的。▲我国96B坦克防水布是用来密封坦克炮塔的，这很好理解，那么炮盾呢，具体作用是什么？如果把坦克炮看作一柄长剑，防盾就相当于剑柄上的护手。
为给坦克安装火炮，要在坦克的炮塔正面开一个窗口，也就是通常所说的“穿透设计”，而这个穿透的“窗口”设计会形成炮塔正面防护的薄弱区。为此，设计人员就在炮管尾部增加一个固定在火炮系统上的防护装置，来对火力系统及其造成薄弱区域加以保护，这个防护装置就是坦克的火炮防盾。很多军迷都以为欧美坦克没有防水布，是因为他们没看到，因为欧美坦克的设计风格是采用外置炮盾，防水布是在炮塔内部，因此在外部是看不到的；而中俄坦克习惯采用内置炮盾，因此防水布就设置在外部。
这两种布置方式是有区别的，欧美坦克的外置炮盾密封性能好，只需要少量防水布辅助一下就可以起到密封作用，但是外置炮盾的防护性能较差，容易形成窝弹区；中俄坦克的内置炮盾防护性能较强，但是密封性很差，所以要在外部裹上防水布来确保密封。二战时期，火炮防盾基本都设置在炮塔外部，且面积设计的较大，以便承担炮塔正面的部分防护任务。
因为防盾的制造成本远远低于炮塔，一旦损坏可以快速更换，可以降低坦克的作战成本，提高维修速度。下图是采用了外防盾的德国黑豹坦克坦克。▲二战德国黑豹坦克，炮管后部有一个巨大的防盾 二战之后，东西方坦克发展道路分道扬镳，苏式坦克开始采用内防盾设计，也就是把防盾放在炮塔内部，这样可以将炮塔开口尽可能的缩小，从而降低防盾的中弹几率，将炮塔正面的防护交给炮塔主装甲来承担。
但这样一来，火炮身管上下偏转时，防盾与炮塔主装甲之间会发生偏移，再加上要给火炮后坐留出空间，防盾与炮塔之间存在一定的缝隙。但这样一来，火炮身管上下偏转时，防盾与炮塔主装甲之间会发生偏移，再加上要给火炮后坐留出空间，防盾与炮塔之间存在一定的缝隙。为确保坦克内部密封，隔绝液体和气体的渗漏，便使用“帆布”之类的柔性材料将开口位置包裹，堵住这个缝隙。
