而笔呢，依然是用刀笔，人们写错字便直接用刀削掉，在秦朝时有专门的官吏，就叫做“刀笔”，专门记录宫中发生的事情，用的就是这种工具。在《史记·李斯列传》描述道：“ 高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年。”说的就是赵高之所以能够进入宫内，就是刀笔功夫十分厉害，所以才能身居高位，管理事务20多年，秦始皇十分信任他。
在同一时期，还出现了草笔，顾名思义，就是用茅草做成的笔毫，用来书写文字显然是比刀舒服得多，但是很快就不用了，原因就是茅草太过粗糙而且比较硬，很难书写。竹挺笔的出现，算是在基础上加工了，人们用竹挺笔沾上漆来书写文字，大大提高了书写的舒适度，为后来毛笔的出现打下了基础。秦汉时期，毛笔得到改进毛笔在春秋时期已经出现了雏形，但是并不好用，真正得到推广，其实是在秦朝。
传说秦朝的大将军蒙恬出征大战，为秦始皇写下战争的讯息，每次用竹签（竹挺笔）蘸上漆写一会，漆就没了，很不方便，恰巧有一天打猎打到了一只兔子，便想到用兔子的毛代替笔毫，用来书写，发现大为舒适，蒙恬也因此发明被后人成为“笔祖”。在司马迁《史记》的中曾有详细记载：“蒙将军拨中山之毫，始皇封之城，世遂有名。”蒙恬用兔子的毛做成了毛笔的笔毫，秦始皇把管城作为了毛笔的别名，在后世都很有名，在这一时期，毛笔上的笔毫主要是用紫毫，也就是兔毛做成，十分舒适。
到了汉朝，蔡伦的造纸术诞生，纸的质地还是很粗糙的，因此对毛笔的要求也比较高，人们在这时期也会选用狼毫来作为笔毫，书写更加柔顺，只是价格昂贵，因此只是大官或者商人才有钱购买。三国两晋南北朝时期，在毛笔的笔毫上下了功夫到了三国时期，出现了无数的书法大家，这其中就包括了曹操，世人只知道曹操是三国时期有名的军事、政治学家，但是他也写得一手好书法，陆云给陆机的信中曾经描述过曹操的书法：“曹公藏石墨数十万斤”。
曹操的书法之所以如此雄浑，一方面是他的功力深厚，另一方面，就是在三国时期，笔已经基本成型，笔毫也用羊毫，狼毫等等，写在纸上的效果要比先前好得多。到了两晋南北朝时期后，狼毫笔成为了当时主流，因其柔顺方便书写得到了广泛的喜爱。曾有史书记载：兔毫推赵国，麟管赐张华。后半句指的就是在晋朝时期，皇帝赐张华的笔名为“麒管笔”，而这种麒管笔，就是狼毫做成笔。
到了隋唐时期，鸡距笔登上历史舞台到了隋唐时期，毛笔还是盛行一时，是多数百姓和官员常用的书写工具，在唐朝时期，有人在先前的毛笔上加以修改，发明出了鸡距笔，顾名思义，这支笔的笔头如同鸡爪子一样，《鸡距笔赋》中曾有对鸡距笔的描述：不名鸡距，无以表入木之功。可见这种笔在当时多么受欢迎，值得一提的是，诗仙李白在作诗的时候，喜欢用的就是这种鸡距笔。
鸡距笔之所以得到人们的喜爱，是在于它的笔力坚硬，可以轻松写出各种书法，游刃有余，相比之前的毛笔，在撰写方面有了极大的提高，不仅舒适度大幅提高，而且轻巧灵便，成为了隋唐时期最受欢迎的笔。在宋朝，诸葛笔诞生，明清之后的毛笔基本延续了先前的种类毛笔发展到了宋朝时期，得到了大力发扬，宋太祖赵匡胤重文轻武，因此这一时期，文学方面得到了极大的推崇，文人骚客多出于此时。
而毛笔在这一时期，也得到了精进，诸葛笔的诞生，增进了大家书法的功力。欧阳修曾经为诸葛笔写过诗句：圣俞宣城人，能使紫毫笔；宣人诸葛高，世业学不失。在宋朝时期，紫毫笔仍然有着不小的名气，而宣城人就是专门制作这种笔的，不仅如此，宣城的诸葛氏也制作出了诸葛笔，把毛笔又推向了一个新的高度。传说这种笔的制作工艺十分复杂，而且并非用柱毫，是用特殊工艺将笔毫夹杂其中，用起来行云流水，十分舒适，在宋朝时期，堪称当时第一笔，梅尧臣曾写下诗句称赞道：笔工诸葛高，海内称第一。
