他最初也是干打家劫舍、收过路费等一般土匪做的事，但时间长了，汪柴水却不满足于这种温饱生活了，他是一个极具野心的土匪，他要干得更大。想要干得大，就需要人，可是汪柴水的土匪队伍臭名昭著，根本没人愿意主动加入其中，没有办法的汪柴水就开始了强征土匪。当时，他要求惠安县的每一个村庄，都要派三名以上青年，加入其土匪队伍，百姓们虽然苦不堪言，但也不敢明面上反抗他，因为谁不同意，汪柴水就直接将其断臂断足，所以汪柴水的土匪队伍越来越大。
可土匪队伍的人数扩充了，就得需要更多的钱来养活这些人，以及购买武器装备，那钱哪来啊？单靠抢劫肯定是不够的，于是汪柴水就变着法的从百姓手中弄钱。最初，他有模有样地搞起了税收，也就是巧立各种名目，让当地百姓交税，百姓干点什么都得向他交税，比如令人瞠目结舌的“联络税”就是他制定的。所谓的“联络税”就是，惠安县的各个村子之间，如果要进行沟通联系，就必须向他交税，最后甚至演变成，同村之间的人们交流沟通，也要向他交税的程度。
这种“联络税”把百姓逼得相互之间见面时不敢打招呼，走在路上时，如果发现对面有人，也会连忙逃跑躲避，以防止被汪柴水的土匪们看到后说不清楚。毕竟土匪是最不讲道理的，万一汪柴水说他们用眼神交流，又得交税了，可以说汪柴水凭一己之力，成功把惠安的大小村子搞得跟无人村一样，因为家家户户都不敢外出，只能小心翼翼地猫在家中。
慢慢地汪柴水发现，老百姓早就没钱了，再交税就只剩下命了，如果一味地收税根本不是办法，得给这些百姓留个活路，否则自己将来就会成为光杆司令。于是，他开始想办法让百姓挣钱，那怎么挣钱啊？如果正常种地，根本挣不到大钱，汪柴水也瞧不上这点蝇头小利。汪柴水经过仔细研究，发现种鸦片是一个暴利的产业，于是他就让手下逼着那些普通百姓种植鸦片，并规定鸦片成熟后，百姓只能卖给他。
起初，有很多百姓不愿意种植鸦片，但在汪柴水以雷霆手段，收拾了几个村的村民后，所有村民为了自己的生命安全，只能无奈地开始种植鸦片。种植鸦片绝对是暴利，所以汪柴水的腰包很快就鼓了起来，老百姓虽然都是低价卖给汪柴水，但也挣了一部分钱。眼见老百姓手里有钱了，汪柴水又眼红起来，除了之前制定的各种税收条目外，汪柴水又找到了一个从老百姓手里弄钱的方法—垄断食盐。
汪柴水利用自己的势力，把当地的食盐交易完全掌控在自己手中，老百姓想要买盐，只能从他的手中购买，因为其他交易渠道已经完全堵塞。所以，尽管汪柴水所贩卖的食盐，比市面上要贵很多倍，老百姓还是得到他那里去购买，因为食盐属于生活必需品，千百年来养成的习惯，没人能离开食盐。就这样，老百姓虽然因为种植鸦片挣了点钱，但还是被汪柴水通过各种方式给搜刮走了，所以老百姓的日子，过得依旧非常凄惨。
