但后来，朱元璋看着宫里大年龄的宫女，心中不快，便颁布一道命令，试图固定宫女服役时间，以五六年为限。 《明太祖实录》：“其外有家者，女子服劳既多，或五载、六载，归其父母，从与婚嫁。妇人受命年高者，许归以终天命。” 只可惜，朱元璋定下的这个规矩，没有被后代贯彻，因此，宫女服役的时间都很长，也几乎出不了宫。
明朝中期以后，新帝登基，先皇的近身宫女，会以陪葬的方式出宫，但陪葬，估计也没办法娶生孩子。 至于非近身宫女，则会被集体释放出宫。 例如《西河集》就记载：“天启七年，信国继大统，例番宫人出。” 只不过，如果是新皇登基集体出宫，那么这些宫女的年纪，大多比较大，花容月貌早已不在，想生孩子，自然是没可能了。
第二，遇上开明后妃，有机会被释放出宫。 宫女属于后宫编制，虽然也是皇帝的人，但是基本上都由皇后统一管理。 她们能否出宫，也属于后宫事宜。 如果能够遇上开明、懂民间疾苦的皇后，宫女们也能有出宫的机会。 例如汉文帝刘恒的窦皇后，唐太宗李世民的长孙皇后，都曾劝丈夫释放宫女出宫。 贞观年间，长孙皇后劝说李世民，希望他释放宫女归家。
为了说服李世民，她还特地列出几点好处： 1.节约宫内开支；2.宫女出宫嫁人，促进生育，也就有了更多种田的人、当兵的人；3.宫女出宫，还能向父母尽孝。 最后，李世民接受这个建议，当年释放三千宫女回家播种。 只可惜，理想是美好的，现实是骨感的。 从众多唐诗中的现实来看，这些宫女出宫的日子，并不好过。 且看吴少微的《怨歌行》： “城南有怨妇，含情傍芳丛。
自谓二八时，歌舞入汉宫……君王厌德不忘新，况群艳冶纷来陈。是时别君不再见，三十三春长信殿……天王贵宫不贮老，浩然含泪今来还。” 《怨歌行》 其实，12、13岁就入宫的宫女，出宫时，年纪几乎都36、37岁了。 她们回家很难再嫁人，更不要替传宗接代和孝顺父母了。 把这些宫女释放出宫，除了能节约宫里开支外，另外2个好处的效果并不明显。
第三，遇上大喜大灾，有机会被释放回家。 历朝历代中，释放宫女回家属于仁德之举，会被视为体谅宫女的孤苦，同时，让她们回家侍奉父母、另组家庭，也是行善积德的大好事。 因此，当皇帝遇到大喜事，除了大赦天下外，也会选择释放宫女出宫。 至于大灾时期，释放宫女回家，是为了平息上天怒火。 古人认为天人感应，如果灾祸连连，极有可能是“怨女幽闭，宫中阴阳不协调”所导致的。
因此，大灾来临时，皇帝也会释放宫女出宫。 比如建隆年间，河北闹了大旱灾，宋太祖赵匡胤担心是自己与花蕊夫人的风流事情，惹怒了上天。 于是，一向好色的他，赶紧忍痛割爱，释放了大批宫女出宫。 “凡宫中人，愿归家者，具情以告，赐资让归。” 当然，必须承认，这种出宫方式并不常见，毕竟大喜和大灾，几十年难得遇上一次。
