图：鲍尔曼很快，两人达成协议各出500美元，51比49成立公司，奈特掌握运营控制权，蓝带体育公司终于落地了。同年，他们成为鬼冢公司在美国西部13个州的经销商，过了很久又取得了全美国的代理权。很难想象，实际那个年代，出门跑几公里会被人看作怪胎，为了愉悦而跑步，为了锻炼而跑步，为了健康而跑步，都是闻所未闻的。
很多人还喜欢嘲笑跑步者，甚至朝他们扔啤酒罐或者苏打饮料。直到1967年，鲍尔曼与心脏病专家出版了一本关于锻炼身体的书《慢跑》（Jogging），销量达到了一百多万本，让美国很多“沙发里的土豆”开始重视运动，改变了“跑步”一词的内涵。在这前后，蓝带公司鬼冢鞋的销量增长很快，但是问题也很多。公司并不怎么盈利，总是把所有的钱用来订新的鞋子，贷款也不断提升（那时候商业银行不太注重现金流和营收增长，更多的是关心现金余额，所以蓝带贷款时困难重重），品牌商发货缓慢等等问题一箩筐。
奈特觉得公司随时可能崩盘，为了给自己留条后路，他经营公司的同时还进了普华会计师事务所工作，后来还得到一份大学助理教授的工作（在这份工作中遇到了另一半~）。1969年，销售额逼近30万美金大关，奈特终于大胆从学校离职，全身心投入自己的公司事业，并给自己开了1.8万美金的年薪。图：这几年非常流行的鬼冢虎阿甘鞋1970年，鬼冢公司做了个调查，70%的美国跑步运动员都有一双鬼冢虎。
并预计下一财年销售额能达到2200万美元，其中一大块来自美国。上一份合约到期后，奈特希望续约5年，但是鬼冢公司只同意3年，原因后来才得知，原来他们正在考虑与蓝带公司一刀两断，私下在调查新的候选公司。1971年，蓝带和鬼冢公司关系几近破裂，日方代表提出收购51%的蓝带公司股份，与此同时，银行拒绝继续为蓝带贷款。
公司濒临绝境，于是转向新的合作对象——日商岩井，并注册了NIKE商标，还发行了20万份可转换债券（很快被全部认购）。图：鲍尔曼主导设计的Nike Cortez和华夫鞋（鞋底最初真的是拿华夫饼机实验做的）畅销至今，有骨科医生说，Cortez是首款能让阿克琉斯松一口气的鞋。1972年，耐克鞋在一场展销会上正式推出，蓝带和鬼冢的合作关系彻底完了，鬼冢公司提出让鲍尔曼担任顾问，鲍尔曼直接拒绝了，并将对方视为竞争对手。
当时美国的运动鞋市场已然是片红海，竞争对手包括大家熟悉的阿迪达斯（1949年在德国创办）、彪马（阿道夫两兄弟创办了阿迪，分道扬镳后，哥哥开创了该品牌）、New Balance（1906年在美国波士顿成立）等等。同年的慕尼黑奥运会发生了震惊世界的惨案，加上意料之外的糟糕成绩，作为美国田径队主教练的鲍尔曼，人生进入低谷，不久后宣布退休。
