德军第46步兵师进入惨烈的苏德战场以后，被编入南方集团军群，参加了对乌克兰克里米亚半岛的争夺战。这是一场极其惨烈的大战。德军第46步兵师的任务是驻守克里米亚半岛。然而，11月莫斯科战役德军疲惫不堪，陷入颓势。与此同时，12月，朱可夫出人意料的在克里米亚发动了大规模的反击战。苏联44集团军的6个主力师，突然越过刻赤海峡，猛攻第46步兵师。
第46步兵师措手不及，以1个师对抗苏军多个师的轮流攻击。当时德军回忆：苏军如潮水一般，先扑后继，根本不怕死。我们的机枪猛烈扫射，几根枪管都被打得通红，将射手的手掌烫伤。1个师对抗敌人几个师，肯定是挡不住的。当时第46步兵师的长官，也就是德军第42军指挥官冯.斯彭内克紧急调动部队增援。但附近可以调动的，仅有罗马尼亚2个山地旅，起不到什么作用。
冯.斯彭内克向希特勒请求暂时撤退，以避免第46步兵师被苏军优势兵力合围。此时，苏军已经开始准备强行登陆德军侧后的费奥多西亚。一旦苏军登陆成功，第46步兵师就会被6个苏军师合围在克里米亚半岛靠近刻赤海峡的狭小地带，必然全军覆没。然而，希特勒恼怒的表示：坚决防御阵地，不许撤退一步。以德军的传统，长官的命令是不容违抗的。
但是，冯.斯彭内克已经预计到希特勒可能会不允许撤退，为了保证部下的生命，他果断提前拆除无线电，随后下令撤退。第46步兵师放弃现有阵地，撤退到费奥多西亚，和2个罗马尼亚山地旅建立了联系。果然，苏军4个师随后在这里登陆，第46步兵师在罗马尼亚人的帮助下，将4个师的苏军重创，击溃。战斗极其惨烈，第46步兵师师长西默中将战死。
希特勒知道第46步兵师不服从命令，擅自撤退，勃然大怒。他本来要枪决西默，但发现西默已经战死，只能算了。但他将第42军指挥官冯.斯彭内克解职，判处7年徒刑，之后再也没用重用。同时，希特勒下令取消第46步兵师一切荣誉和晋升。对于德军来说，这是极大的羞辱。第46步兵师官兵不服，派参谋向希特勒解释，并且展示了战场惨烈的情况。
希特勒知道原因以后，宽恕了第46步兵师，在2周后恢复了该师的荣誉和晋升。该师官兵认为冯.斯彭内克是真正的军人，冒着被枪决的危险 最大程度保护了下属，应该予以复职，但希特勒没有理会。第46步兵师继续在苏德战场转战，曾经几次被重创，到库尔斯克战役时该师兵力所剩无几，完全失去战斗力。随后，实际上仅为强加团的该师，驻守匈牙利和斯诺伐克防线，在1945年向苏军投降。
为什么有人说库尔斯克战役战术上是德军胜利，战略上是苏联红军胜利？
