格鲁吉亚为了收复南奥塞梯已经准备多年，对南军防御了如指掌。此次他们没有攻击南军正面，而是迂回到侧翼，直接突入敌方防御薄弱地带。说起来，南奥塞梯军队也没有那么弱小。在俄国和北奥赛梯帮助下，人口仅有8万的南奥塞梯组建了4500多人的军队，装备87辆坦克（其中T72坦克10辆）和180辆装甲车。就坦克部队数量来说，南奥塞梯并不明显吃亏。
格军从22点发动进攻，第二天凌晨就击溃南军阻击，冲入南奥塞梯首府茨欣瓦利。此时俄军已经许诺出兵，要求南奥塞梯政府尽量支持一到二天。南奥塞梯集中了一个团的正规军，利用巷战拼命阻击格军，试图等到俄军赶来。茨欣瓦利是传统的苏联模式城市，市内很多高大建筑的建筑，街区成网格状，公路狭窄。这个城市是建立在山地上的，地形较为复杂，对进攻一方行军作战不利。
南军在城市主要街道设置大量路障、埋设反坦克地雷，以重武器固守重要建筑。同时，他们派出大量反坦克小分队，利用街道偷袭格军的T72坦克和BMP步兵战车。正常来说，南军最低程度支持1到2天似乎没有问题，但格军却将它们迅速击溃。。在美国军事顾问长期的训练下，格军反复演练攻打茨欣瓦利，特别注重步坦协同的巷战训练。
此次，他们的巷战打的很好。格军是清一色的俄制装备，吸取俄军在格罗兹尼的教训，采用稳扎稳打，步步推进的方式。格军进攻分为一个个组合，都以装甲部队为核心。一般是包括6辆T72坦克，成矩形排列，用于进行重火力支援，扫荡远处南军固守的建筑。BMP步兵战车则在较后的位置，不断游走，负责对付坦克侧翼建筑物内敌人和突然出现的反坦克小分队。
格军的步兵在交火期间，下车和装甲部队协同推进。整个团队前进速度是很慢的，尤其最前面的T72坦克经常以蜗牛速度缓慢推进。这种打法，让南军几乎无机可乘。固守建筑物的南军，被T72主炮反复攻击，通常支持不了多久。在侧翼建筑物试图伏击的南军，刚开火就被被BMP步兵战车强大火力压制。至于反坦克小分队，更是很难突破格军协同步兵的拦阻，尤其对付不了狙击手。
格军的T72坦克有比较优秀的火控系统，反应快，命中率高。坦克进行中，车长通过独立观察镜反复搜索周边建筑物和道路，一旦发现目标，立即转交给炮长处理。炮长则控制着主瞄准镜，可以自行进行观察和搜索。格军利用这种战术，仅仅用了几个小时就杀入市中心。南军不但没有给俄军坦克造成什么威胁，反而自身伤亡惨重。市中心防御就强得多 ，建筑物更为密集，坦克难以多辆并排推进，在360度都遭受反坦克武器的威胁。
