南军也部署了几乎全部的重武器和精锐部队！经过短暂的交火，格军先后有4辆T72被击毁。这种状态持续下去，战斗可以有效持续数天时间。没想到的是，格军迅速改变战术。他们将团队迅速小型化，每个小分队由1辆T72坦克和1辆BMP步兵战车组成，还配属1辆BTR轮式步兵战车！相比装甲部队的减少，步兵却增加了很多。推进时，以T72坦克在最前面，步兵战车掩护坦克的侧翼，轮式战车则随时游动，提供火力增援。
各小分队分为多路突进，只要有一路成功，就可以攻击南军的指挥中枢，导致南军瓦解。在这种打击下，南军无力应对，战争爆发仅仅13个小时，茨欣瓦利的五分之四被格军占领。南军伤亡惨重，高达百分之七十，余部也几乎失去战斗力。不过，这13个小时也就足够了。第二日下午，俄军第28集团军重兵开入南奥塞梯，包括2个摩托化步兵师，1个摩托化步兵团，5个摩托化步兵旅等等，总兵力高达4万之众，另外还有4万多人在边界集结。
进攻的俄军坦克就高达600辆，分别属于多个坦克团和坦克营。俄军坦克基本是清一色的T72B或者T72BM型，仅有1个营为较老的T62坦克。俄军具有绝对的制空权，北高加索军区空军第4集团军装备作战飞机459架。在俄军重兵的反击下，兵力仅为五分之一的格军自然不是对手，很快溃败。俄军对于装甲部队的使用可不敢恭维。
第28集团军现役坦克中，已经高达百分之九十五到了可以退役年限。行军中，有高达百分之十五的坦克装甲车发生故障，有的经过紧急抢修恢复，有的则无法恢复，还堵住了整条公路。格军兵力太少，只能以茨欣瓦利为防御中心，另外派出小分队骚扰伏击俄军，试图尽量拖延俄军前进步伐，以获得欧盟干涉。这些小分队不能扭转战局，却仍然有了一些战果。
在茨欣瓦利外围，两个排的格军T72在二个连的自行火炮掩护下，伏击了一支俄军。这支俄军正是第28集团军的司令部，在T72的炮击下，俄军集团军司令阿纳托利·赫鲁廖夫中将负重伤。俄军随即调动空军和火箭炮攻击俄军阵地，然后使用大量坦克部队进行冲击。最终将格军2个坦克排全歼！进入茨欣瓦利以后，战斗才开始真正激烈起来。
格军同样利用巷战，以拖延俄军前进的步伐。相比格军之前的巷战战术，俄军表现不佳。俄军以车臣战争的经验，采用多波次推进的战术。也就是一辆坦克和几辆装甲车首先推进，同样数量的坦克装甲车在后面200米，后面还有第三波。俄军推进不如格军谨慎，步兵掩护也比较差。大部分步兵都不愿意下车掩护，坐在步兵战车里面在编队最后行动。
这种打法，其实就是让第一线的部队作为诱饵，让格军火力点暴露，然后由第二线和第三线的部队将其干掉。这种打法的优点是推进较快，但第一线部队非常危险。格军和南军不同，南军装备的反坦克武器以各种RPG火箭筒为主，格军则装备不少美制陶氏反坦克导弹。最前方的俄军坦克很容易被击毁，T72是应付不了这种攻击的。一辆俄军T72坦克，连续被3枚反坦克导弹击中。
万幸的是，三次攻击都被反应装甲挡住，坦克乘员都没事，但坦克由此报废。根据西方估计，毁于巷战的俄军T72坦克至少有几十辆。格军仿效南军，组织了很多反坦克小分队，主要攻击目标是俄军的装甲车。在格军反坦克武器打击下，薄弱的俄军装甲车颇有伤亡。如果有步兵掩护，步兵战车是不容易被偷袭的。但俄军战术素养不高，步兵一般是被袭击以后才仓促跳下步兵战车，此时格军小分队早已逃走。
这些战术上的胜利，不能阻挡格军战略上的失败。巷战持续不久，格军就开始主动撤退。俄军追击时，又遇到了麻烦。俄军装甲部队很多已经到达退役期，一些坦克甚至没有热成像仪。在夜晚，俄军坦克兵被迫带着夜视仪，将脑袋伸出坦克观察街道情况。不用说，这是极为危险的，有多名坦克兵被格军狙击手击毙。俄军坦克的通讯差则是固有问题。
因高大建筑和格军电子战的干扰，很多俄军无线电通讯失效。许多电台在行动最初几小时后便停止了工作，许多指挥员不得不用手机。前文说到的集团军司令遇袭重伤，就是因为电台失效后，“借用”随军记者的卫星电话同部队联系，被格军锁定伏击。而巷战中俄军前后坦克联络，竟然通过大声吼叫来实现。俄军表现较为拙劣，毕竟有着战斗力上的绝对优势。
此战以俄军胜利告终，俄军宣布俄军死64人，伤323人，但至今不公布损失坦克的数量。真实损失如何呢？至少不让普京满意！面对全国人口还不到莫斯科市人口四分之一的格鲁吉亚，俄军仍然表现出很多问题，连集团军司令都负重伤。在战争之后，普京就命令心腹，也就是刚刚上任的国防部长谢尔久科夫立即进行全面的军事改革。随后几年，谢尔久科夫的军事改革可以用震天动地和脱胎换骨来形容。
