窃取了革命成果的袁世凯却倒行逆施，镇压了二次革命后，做起了千秋皇帝梦。身为袁世凯之长子的袁克定，则不遗余力的各处奔走，拉拢各派人士，大肆鼓吹帝制，极力为父亲称帝制造舆论优势。袁克定既是长子，又是嫡子，父亲当上皇帝，自己就是帝国的皇储，皇太子了，利欲熏心下，袁克定每日伪造顺天日报送呈袁世凯阅览，只收录赞成帝制的文章，却对所有痛斥帝制误国误民的文章予以隐匿不报。
袁克定才发起组织筹安会，拉拢了杨度、刘师培、严复、孙毓筠、李燮和、胡瑛等六大社会知名贤达（筹安六君子，此六人全部支持君主立宪）为袁世凯称帝造势，使袁误认为民心可用。（袁世凯称帝建立中华帝国）毕竟是自己的亲儿子，袁世凯对袁克定的所作所为深信不疑，他身边净是一班鼓吹帝制的政治投机分子，于是一意孤行的袁世凯竟真的做起了皇帝。
1915年12月，袁世凯在紫禁城登基称帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。袁世凯倒行逆施恢复帝制，此举遭到举国上下一致反对，引发护国运动，护国战争北洋军阀节节败退，迫于各方压力，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡。袁世凯称帝建立中华帝国，与杨度等筹安六君子蛊惑和长子袁克定迷恋太子权位是分不开的，最严重的是袁克定伪造《顺天时报》，以虚假手段营造出一片全国赞成帝制，支持其称帝的良好氛围，导致袁世凯受其蛊惑公然称帝，待其在举国声讨中取消帝制后，悔之晚矣的袁世凯曾斥责袁克定“欺父误国”。
袁世凯死前，立下遗训，选定自己的接班人人选，分别是黎元洪、段祺瑞和徐世昌，但并没有自己儿子袁克定的名字。袁克定不仅太子梦碎，甚至都不能接棒父亲当上民国大总统。袁世凯死后，袁家人分家各自谋生，心灰意冷的袁克定迁居天津隐居。1928年又辞去了开滦矿务总局督办之职，这样就少了一份公职收入。袁克定早在1913年骑马时便把腿摔坏了，走路不正常，落下了终身残疾。
袁克定作为长子主持分家后，分到了最大一笔家产，而过惯了贵公子生活的袁克定几次搬家，花钱大手大脚，很快便坐吃山空。加上沦陷期间的北平物资紧缺，物价奇高，袁克定所分家产已经所剩无己了。华北沦陷，原袁世凯老部下，臭名昭著的曹汝霖为日本人做说客，希望袁克定能把老家彰德的袁府花园卖给日本人，而彼时的袁氏族人因为早已不在老家生活，也希望出售祖屋，只有袁克定坚决不同意，以“先人发祥之地，为子孙者不可擅自出售”为由婉拒了日本人。
