袁克定在民族大义上毫不糊涂，对日本人的笼络不为所动，体现出了他的民族气节。袁的表弟，民国四大公子之一、中国第一收藏家张伯驹就曾高度评价他：“人知梅兰芳蓄须明志，其时北京沦陷八载，克定身处困顿之境，拒任伪职，也是有气节的，可惜知之者甚少。”（袁克定晚年投靠表弟张伯驹，得到了很好的照顾）抗战期间，袁克定的日子更加难过，居京期间，天津一件私宅被心腹佣人以85万元的价格私自转手，袁克定分文未得，另一个佣人，以供他晚年生活为由，将袁克定家中不少值钱的文物席卷一空，其子袁家融，不恤父艰，拒绝供养他，致使袁克定两手空空，生活无以为继。
1948年，穷困潦倒的袁克定投奔表弟张伯驹，移居清华园。这个张伯驹，也是个了不起的人物，他是袁世凯表侄，袁克定的表弟，民国四大公子之一，中国第一大收藏家，张伯驹见表哥生活如此落魄，完全没有了大总统第一公子该有的样子，心里很难受，便将其接到家里供养，一切生活费用均由张伯驹承担。至此袁克定的晚年居所总算有了着落，褪去了大总统第一公子光环的袁克定，此时已是一个须发皆白的老者，尝遍了人世界的冷暖后方知平淡是真。
晚年的袁克定宁愿过着平平淡淡的生活，抛弃了早年的锦衣玉食，馒头就着咸菜就让他感到非常满足。对于父亲，袁克定依然表现出他一如既往的崇敬，不称父而严肃的称“先总统”。（著名演员李菁扮演过袁克定）晚年的袁克定，在清华园几乎足不出户，只以读书为乐，张伯驹交友广泛，家中经常宾客满座，他却很少下来参与，低调，喜欢安静成为了袁克定晚年的习惯。
解放后，曾任北洋政权教育总长的章士钊以中央文史馆馆长的身份，给袁克定争取到文史馆馆员的职务，每个月有五六十块的工资，但每一次领到钱后，袁克定都分文不留的把钱交给张夫人潘素以贴补家用，但张伯驹总是让夫人将钱如数退回，淡泊如云的张伯驹事后曾对朋友说：“我既把他接到家里住下，在钱上就不能计较了。”1958年（一说1955年），一生传奇的袁克定在张府病逝，享年81岁，他的身后事，由张伯驹代为料理，这个民国第一大公子，就这样结束了他充满传奇的一生。
