上海在1998年前，上海广电局下属有两个独立的无线电视台——上海电视台和东方电视台，他们是平级的，同算省级频道，而且属于竞争关系。比如后来曾借宁夏卫视上星的财经频道，是叫“第一财经”而不是上海财经频道或财经频道，因为任何省市的财经类的频道都能叫“某某财经频道”，所以上海的电视频道呼号都没有“上海”这个前缀，而且都有自己的个性。
上海市为什么没有以“上海”为名的电视台？
从1996年左右开始，省级电视台可以有一个卫星频道，于是很多省级电视台把自己的主频道作为上星频道，既对省内播出，又向省外宣传自己。比如广东电视台原来的岭南台（频道）上星后就改称广东卫视了。上海在1998年前，上海广电局下属有两个独立的无线电视台——上海电视台和东方电视台，他们是平级的，同算省级频道，而且属于竞争关系。
虽然是同一个爹，但是广告资源是要靠节目竞争获得的。当决定要有卫星频道时，哪一个台的主频道上星，对另一个台都是不公平的，于是另外成立了一个上海卫视频道作为上星频道，主要是二轮播出上海台和东方台的强档节目，自己也做一些节目。比如现在的央视一姐董卿和在央视播新闻的潘涛，当时就是上海卫视《好运传家宝》的男女主持。
2002年，中国的“默多克”黎瑞刚 在他33岁的年纪坐上“上海文广新闻传媒集团”（SMG）总裁的位子，一年后的2003年10月，把上海卫视修改呼号为“上海东方卫视”，以全新的面目呈现给中国观众。当时取“东方卫视”作为频道呼号的时候，黎瑞刚有一个“野心”，就是上海的电视频道要去地域化，并有独特的识别度。
比如后来曾借宁夏卫视上星的财经频道，是叫“第一财经”而不是上海财经频道或财经频道，因为任何省市的财经类的频道都能叫“某某财经频道”，所以上海的电视频道呼号都没有“上海”这个前缀，而且都有自己的个性。比如体育频道叫“五星体育”，娱乐频道叫“新娱乐”，少儿频道叫“哈哈少儿”，这样的频道呼号几乎不会和国内其他频道重名。
而且东方卫视在成立时，瞄准的竞争对手是凤凰卫视，而不是其他省级卫视，所以东方卫视的英文名并不是什么Oriental Satellite Channel ，而是Dragon TV，针对凤凰，目标已是很清晰的。但当时总局似乎比较慎重，没有同意直接叫“东方卫视”，而是批准叫“上海东方卫视”，直到2010年左右田明任总监的时候，总局才批准呼号叫“东方卫视”，去掉了“上海”两个字。
一直以来，东方卫视的新闻节目是最出色的。国内电视新闻排名，央视之后必是东方。东方卫视的新闻节目，包括直播的新闻报道和录播的新闻专题，都是SMG电视新闻中心（现在叫融媒体中心）负责制作的，编制并不属于东方卫视。任何重大新闻发生，必定有东方卫视记者的身影，这是因为SMG的新闻团队一直都有一颗新闻人的心。不像其他卫视的新闻，热衷于报道本省领导的行踪，对于省内民生新闻和国际新闻，则粗略带过，要不是总局有“新闻立台”对各卫视的新闻节目有时长规定，都恨不得只做半小时晚间新闻和转央视新闻，其他时间都给综艺和电视剧。
