其实在明代来说，每位内阁首辅都被骂成过奸臣，严嵩被骂成奸臣也不奇怪，但杨继盛的奏疏坏就坏在一句话上，杨继盛跟嘉靖说，我说的都是实话，您要是不信就去问您的两个儿子，也可以找别的内阁大学士去问问。这句话坏在什么地方呢？潜台词就是你被蒙蔽了，你身边的人都知道，就你不知道，这是嘉靖最受不了的地方。另外还有一个地方也触了嘉靖的忌讳，就是找他的两个儿子去问，可嘉靖在修道的时候道士就跟嘉靖说过，嘉靖要健康长寿就必须二龙不见，就是嘉靖的那两个儿子中有一个必然会在将来当皇帝，所以嘉靖与他的两个儿子是不能相见的，所以杨继盛的这句话在嘉靖看来，就是要害死嘉靖了。
杨继盛的死，其实跟这句话是有着直接关系的，而严嵩在其中起到的作用其实也算不了什么，这其中就牵涉到了严嵩的第四个特征，他是个特别阴柔而且低调的人。其实严嵩刚开始的时候也是个非常正直的人，只不过在嘉靖朝遇上了嘉靖这样的皇帝，他后来就不得不改变了行事的策略，可以说是一个虐待狂遇到了一个受虐狂，两人即相互欣赏，又互相不爽。
比如严嵩之前的首辅是夏言，嘉靖就要严嵩去攻击夏言，严嵩就不上这个当，对夏言非常恭敬。嘉靖见严嵩不上当，就先把夏言贬出了朝廷，把严嵩扶上了首辅的位置，后来又把夏言调回朝廷，让夏言继续当首辅，把严嵩给扒下来，就这么把两人一挪位，夏言就不可能不恨严嵩了。夏言回来后就天天罗织严嵩的罪名，要把严嵩搞倒，严嵩就带着全家跑到夏言的府上，跪在夏言的面前，几乎是哭求了，表示自己真没别的意思，就是完全不要脸了，夏言一看严嵩都服软到这地步了，就放过了严嵩。
后来夏言被嘉靖找了个理由给杀了，其实到了这里，嘉靖是想动手的，他想借严嵩的手去弄掉夏言，结果严嵩总是不动手，到最后没办法了，嘉靖就只好自己动手了。在夏言之后，嘉靖就接着给严嵩下套，他让严嵩当了一年的独相，就是内阁里就他一个大学士，让他权倾朝野，一人之下万人之上，换了别人早就高兴得鼻涕泡都出来了。可严嵩呢，不断地上书皇帝，要求增加内阁人数，我一人责任太重，需要有人分担。
于是嘉靖就让他自己去选定内阁人选，这是让严嵩自己去延揽党羽，落下一些口实，将来好搞掉严嵩。可严嵩还是不上当，他推脱了自己选定内阁人选的权力。一看这下还不行，嘉靖就给严嵩封了个上柱国的封号，严嵩就说，这个不妥，上只能您用，我是不能用的，严嵩就搞得嘉靖特别没脾气，下什么套都不钻。但是严嵩最终还是没能玩过嘉靖，嘉靖在严嵩屁股后面又安排了一个人，那就是后来的首辅徐阶，所以当徐阶出现的时候，严嵩也知道徐阶的使命就是干掉自己的，徐阶也知道自己的使命就是要搞掉严嵩的。
