北宋从太宗开始，在进行科举考试时设有“童子举”，到了真宗时期，“童子举”达到鼎盛，据《宋会要辑稿》统计，宋真宗朝二十六年“童子举”达十二次。由此可见，宋真宗赵恒对“童子举”情有独钟，他亲试的“神童”就有段祐之、邵焕、重轲、陈炫、张待用等。稍晚于晏殊的北宋神童汪洙曾写诗述及当时的氛围：天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，惟有读书高。少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。学问勤中得，萤窗万卷书。三冬今足用，谁笑腹空虚。自小多才学，平生志气高。别人怀宝剑，我有笔如刀。朝为田舍郎，暮登天子堂……瞧这口气，早晨还在田间干农活呢，晚上就登上天子大堂了，你别不信 ，在北宋，差不多还真就是这么快！因此，才引来了众多学子趋之若鹜地参加科举考试，在这些学子当中，来参加“童子举”的儿童考生，成为一道亮丽的风景线，特别夺人眼球。
景德二年（1005年），这一年的“童子举”开始了，十四岁的神童晏殊，开始走入人生的舞台，在这之前，他分别异常顺利地通过了县试、州试，进京参加直接由皇帝主持的殿试了。在景德二年农历五月十五这天，“天赋异禀”的晏殊通过了殿试，又接受了宋真宗当场让他做诗、词、赋的面试，在写赋时，晏殊坦诚地对真宗说：“皇上，这个题目我早已写过了，你再换一个吧”。
宋真宗顿时折服，当场录用，旋即任命晏殊为国家图书馆管理员，兼任“秘书省正字”，从此开始了晏殊的仕途生涯。他是姿态最低的——宰相在晏殊的仁途生涯中，先后任过三司使、翰林学士、枢密副使、参知政事、枢密使等职。这期间，晏殊也多次被贬为地方官，充分体味到了官场的艰险和仁途的艰辛。直到庆历三年（1043年），在他五十三岁时，与章得象同为宰相，这是晏殊一生仕途的巅峰。
客观地说，一提起北宋的宰相，人们不一定先想到晏殊。在宋仁宗时期的二十三个宰相中，晏殊创造的功业不如吕夷简、王曾、韩琦、富弼、梅尧臣、文彦博。之所以这样，与晏殊的性格有关，做官大多磨平了棱角，但在北宋，官至一定高度，没有棱角是不行的，关键时候要表明自己的坚决态度。在这一点上，晏殊和寇准、吕蒙正等人还是比不了。
可换言之，在宰相中，他的诗词最好；在词人中，他的名位最高。他是最具慧眼的——伯乐晏殊被称为“北宋大神”，是因为北宋“神一样”的人物都是他慧眼识珠发现和举荐的。独具慧眼，知人善任，有伯乐之能，晏殊堪称北宋第一人。北宋著名史学家、官至翰林学士的范镇曾评价晏殊“平生欲报国，所得是知人”。在日常工作中，尤其是晏殊在主持科举时，对来京参加考试的学子，“先看文章后看人”，凡经他看中录用的学子，基本上都成为了北宋的文臣武将，如范仲淹、欧阳修、宋庠、宋祁、韩琦、韩维、韩绎、梅尧臣、文彦博、孔道辅、蔡襄、王琪、王洙、蒋堂、邵亢、邵必、黄庶、张先、张洞、傅尧俞等人，均曾受益于晏殊的拔擢、举荐。
