东欧和中亚的广大地区在蒙古人的两次西征中先后遭到打击和征服，中西欧和西亚也马上要面临蒙古人的威胁了。1251年，经过激烈斗争，蒙哥即位，成为蒙古大汗.蒙哥汗即位后立即着手进行第三次大规模西征，西征主要由他的弟弟旭烈兀指挥，而他自己则着手准备灭掉南宋，“世界大战”开始了。 1257年，蒙哥汗开始发动大规模的对南宋战争，准备一举灭掉南宋。
蒙古军队兵分东西南北四路大军，其中西路大军是由蒙哥汗自己带领蒙古大军主力从陕西入四川，由西往东打，待会合其他几路后合兵攻打南宋都城。各路大军作战一直非常顺利，但当蒙哥率领的军队到了合川钓鱼山下，却遭到了宋军的顽强抵抗，蒙古大军的脚步被绊住了。 宋军经营钓鱼山多年，上面修建了完善的防御工事,储备了充足的粮食，早就作了长期坚守的打算。
守将王坚作战勇敢，指挥得当。蒙哥军队猛攻五个多月，损失很多将士，但始终没有任何进展，钓鱼山的守军牢牢地牵制住了这一路的蒙古大军。再看其他几路蒙军的进展，都很顺利。东路的忽必烈已经占领南宋东部大片地区,并且正在继续向西推进.南路的兀良合台更顺利，先后灭亡东南亚诸国,攻占广西,一路北上打到长沙城下，北路的阿里不哥已经打过长江,与南路大军顺利汇合,只有蒙古大汗自己所率的主力被绊在钓鱼山下.情况发展到这一步是蒙古军队所没有想到的，军队的将领已经觉得这不单纯是个军事问题了，而且还关系到面子问题，如果拿不下这座城池，实在是脸上无光，蒙哥汗自己也愤恨不已。
虽然军事会议上有将领建议放弃这座无关紧要的孤城继续东进，但遭到绝大多数将领的反对，蒙哥自己更不同意。一向攻无不克的一代天骄家族哪能受此大辱，不拿下绝不放弃，这正犯了兵家大忌.眼看其他三路大军即将攻下南宋全境,又急又恼的蒙哥亲自到前线率军日夜突击攻城。这时候，更加意想不到的事情发生了，在激烈的战斗中守城的宋军竟然击毙了在山下督战的蒙古大汗蒙哥！确切的说是宋军炮火发出的飞石重伤了蒙哥汗，由于伤势严重，蒙古大军被迫撤兵，蒙哥就死于钓鱼山下不远的北温泉。
正是蒙哥之死改变了世界格局。东边正向西推进准备与南北两路汇合的忽必烈闻讯后立刻挥师回北方去争夺汗位，阿里不哥和兀良合台的南北两路也从长沙北返。此时旭烈兀的西征大军更是势如破竹，已兵分三路打到万里之外。旭列兀率领的主力大军先后灭亡中亚诸国,接着攻入阿拉伯半岛,灭亡了存在了500多年的阿拉伯帝国.怯的不花率领的前锋军占领印度北部,先后灭亡西亚诸国,与旭列兀顺利汇合后,继续西进,直逼埃及.汉族将领郭侃横渡地中海打败了欧洲各国联军，攻占南欧巴儿干半岛后,继续西进彻底消灭了欧洲各国联军主力,攻入波兰境内,正准备跨过多瑙河向已无还手之力的西欧进军.蒙古帝国此时达到了极盛。
