位于甘肃天水县麦积乡南侧，是西秦岭山脉北支小陇山前山区的孤峰，相对高度142米。峰顶呈圆锥状，红色砂砾岩层略近水平，因岩体形如农村麦垛而得名，为陇原上麦垛式丹霞地貌。石窟创建于十六国姚秦时期（约384），大兴于北魏太和元年(477)以后，西魏再修崖阁寺宇，北周造七佛阁，隋初建舍利塔，又于七佛阁下雕出高达15米的摩崖大石佛三身，为麦积山最大雕像。
唐开元二十二年(734)天水一带发生大地震，崖面中部塌毁，分窟群为东崖和西崖两部分，即五代时所谓东阁和西阁，唐、五代、宋、元、明、清各代均曾增建重修。 东崖以涅窟、千佛廊、散花楼、上七佛阁、中七佛阁和牛儿堂等最为重要，规模宏大；西崖共140窟，最重要的三大窟中以万佛堂最大，天堂洞次之，127号窟最小，皆开凿于6世纪。
石窟高峻惊险，凌空凿于20～80米的悬崖峭壁上，星罗棋布，层层相叠。有崖阁、摩崖窟、摩崖龛、山楼、走廊及不同类型的窟形与窟龛等，是研究中西文化交流和古代政治、经济、文化、宗教及建筑结构演变发展的重要依据。石窟以精美泥塑艺术著称于世，还有少量石刻像和像碑，反映出中国历代雕塑艺术特点。现存窟龛194个，塑像7800身；壁画1100平方米,仅占原有壁画3/10。
首阳山 首阳山位于渭源县东南34公里的莲峰乡享堂沟，海拔在2186-2509米之间，因其列群山之首，阳光先照而得名。首阳山因商未周初孤竹国（今河北庐龙县）君之二子伯夷、叔齐相让嗣君，相偕至周，后闻武王伐纣，叩马谏阴。因武王不听，遂愤而不食周粟，西行至首阳山，采薇而食，后饿死于首阳山而成为陇右名山。
秦汉在此建县时就名首阳县了。 渭源首阳山最早见于庄子所言伯夷、叔齐西至岐阳，见周武王伐殷曰：吾闻古之士，遭治世还避其任，遇乱世不为苟存，今天下暗，周德衰，其并乎周以涂吾身也，不若逊之，以洁吾行二子北至于首阳之山，遂饥饿而死。又东汉-学家曹大家（即班昭）注《幽通赋》说：夷齐饿于首阳山在陇西首阳。
渭源在秦末汉初建县，就名首阳县，归陇西郡管辖，县以山得名。直到西魏文帝大统十七年（公元551）始改名渭源县。据此看来，渭源首阳山得名最早，历史悠久，为夷齐隐居采蕨直至饿死的最确首阳山。这里四季分明。当人们还沉浸在春节气氛中时，时令的春天虽然来临，但一切都是一幅寒冷的景象。但是当三月的春风吹来的时候，大地开始苏醒了。
轻柔的微风吹开了冰封的河水，吹绿了杨柳，吹醒了青蛙，吹绿了田野。“一年之际在于春”，一切希望都从这个季节开始了。当烈日当空的夏天来临时，你会在沉郁的燥热中被一场突如其来的大雨冲洗的清爽无比，包括心灵，整个人都会从里到外得到一次彻底的荡涤。整个世界在大雨过后，也会更加葱绿，生命的苍翠也许只有在这个时候才会淋漓尽致地表现出来。
