崇祯年间东林党上台后，后金在关外已经明显占据优势。除了关宁锦几座坚城堡垒之外，辽东辽西蒙古尽属后金，而入中原的道路不止山海关一条，后金绕路蒙古入寇中原已经实际发生。这时考虑是否放弃辽东才是有实际意义的。其次，崇祯年间双方实力对比决定了需要放弃辽东。当时袁崇焕掌握军队约12万，比后金男丁总数估计都要多。
但分别驻扎在关宁锦三城和十余座堡垒当中，最多一城不过一万多人，最少也要有一两千。后金入寇，袁崇焕只能带1.3万人回军勤王，其他士兵都被锁在了关宁锦防线当中。对于明军来说，机动兵力少、野战能力无、缺乏进攻勇气和战斗意志，基本没有其他战术选择，只能防守坚城，等后金撞过来，纯粹一个多路径塔防游戏；对于后金来说，野战能力强，不需要防守，战术选择就非常多。
绕开坚城，从口外进入中原；围城打援，消耗明军有生力量；截断补给，骚扰明军后勤线路；如果后金有船的话，海路山东半岛登陆也是很好的选择。脑残的才去用骑兵攻打有大炮的坚城。因此，关宁锦防线在崇祯时期已经彻底失去作用，并成为一个消耗明朝资源的无底洞。放弃辽东、放弃关宁锦防线，在当时无非是放弃辽东走廊。这种战略上的收缩虽然失去了反攻的桥头堡，但当时根本没有能力反攻。
放弃辽东的好处很多，关宁锦防线守军三分之一加强山海关，三分之一加强口外各镇防御，三分之一作为机动部队拱卫京师。后金入寇中原难度加大，损失会更多，劫掠财富人口数量减少，对明王朝的放血破坏程度减轻。关宁锦防线军饷、后勤、筑城费用每年消耗几百万两，占了国家军费很大一部分，可以节省下来训练精兵。但是，因为人的原因，这条防线一直保留到李自成进北京。
为了个人名声，没人敢说这句话。这就是所谓的政治正确，没人敢说真话。皇帝不敢说这句话，放弃国土意味着祖宗打下来的江山丢在了自己这个不肖子孙手里，能被文官喷死，为此丢掉皇位都有可能；文官不敢说这句话，站在道德制高点批评指责皇帝、宦官、武将的文官们，已经满身满脸都是正气了，不能授人以柄，丢掉这个最有利的武器；武将不敢说这句话，丢弃国土的屎盆子不能扣在自己头上。
违背文官意图，建议不被采纳是小事儿，丢官罢爵、斩首抄家不可避免。这就是当时的党争政治气候决定的。为了个人利益，没人愿意说这句话。关宁锦防线消耗了很大一部分国家军费。军队将领在其中获得大量好处，孙承宗时期，吃空饷比例约一半；吴襄时期约三分之二；袁崇焕时期好一些，至少也要有三分之一；文官集团在其中获得了大量好处，魏忠贤死后，辽东军费就开始不够了。
