当刘盈还是太子的时候，刘邦就曾经因为这个方面的原因，几次差点废了刘盈的太子之位，改立戚夫人的儿子刘如意为太子，理由是刘如意的性格“如意类我！”。刘邦去世以后，刘盈继承皇位，是为汉惠帝。惠帝刘盈的羸弱性格，成为朝廷面临的最大隐患。大汉王朝建立时间不长，各种内忧外患交织在一起。外部环境是，匈奴虎视眈眈，随时都有可能犯境；内部环境是，跟随刘邦打天下的一帮功臣悍将，都在蠢蠢欲动，随时都有可能举起反叛的大旗，夺取刘氏的江山。
作为母亲的吕后，看在眼里、急在心里，自己总有一天会老去，不可能永远保护儿子，她是多么希望儿子能尽快成长壮大起来，承担起大汉的江山社稷。因此，身为皇太后的吕雉，实际掌握朝廷大权后，将刘邦生前最宠爱的女人戚姬，制成“人彘”，并叫让惠帝前去观看，她是希望儿子通过这件事，内心变得坚毅强大，成为一代雄主。 想告诉刘盈皇权争斗的残酷惠帝刘盈，生性善良，从他对待戚夫人和赵王如意的态度，就很清楚地看得出来。
知子莫如母。吕后对自己儿子的性格，太清楚不过了。但，后宫斗争的残酷，皇权争夺的你死我活，都容不得善良、容不得仁义。吕后一直希望能找到合适的机会，让自己的儿子真正明白这一点，从而变得坚硬、变得血性、变得果决。吕后让刘盈观看戚夫人变成“人彘”的样子，就是想告诉他，如果当初戚夫人的儿子刘如意被立为太子，而刘盈的太子之位被废除，那么如今的皇帝，就该是她戚夫人的儿子刘如意，如今的皇太后就是她戚夫人，被囚禁就该是你刘盈，被制成“人彘”的，就该是你的母亲吕雉。
如今虽然我们与戚夫人的争斗胜利了，但在巩固皇权的道路上，还有许多已知和未知的敌人，他们就如同潜伏在黑暗树林中的猛虎和恶狼，随时都有可能窜出来，将你吞噬或将你撕咬得血肉模糊，你只有成为强者，将所有的敌人彻底打败，你才会安全。想警告刘盈已无退路刘邦驾崩之后，刘盈登上皇位。但由于惠帝年少，且性格柔弱，皇太后吕雉实际执掌了朝政大权。
吕后当权后，迫不及待地清算刘邦生前宠爱的女人，谋害刘氏宗亲。吕后首先对付的，就是戚夫人和她的儿子赵王如意。但，让吕后失望的是，自己的儿子惠帝刘盈，并没有与她站在同一战线上，反而公开反对她的所作所为。吕后为了谋害赵王如意，三番五次派人将其从封地赵国召来长安。惠帝刘盈听说自己的母亲将弟弟如意召来，马上就明白了母亲的用意，是想对如意下毒手了。
刘盈很同情和可怜这个年幼无辜的弟弟，下定决心要保护好他，保护好刘氏的血脉。于是，他计算着如意来长安的日子，派人沿途严加保护，并在赵王刘如意进入长安的这一天，亲自来到长安城外迎接。接上赵王后，直接将其带回自己的宫室居住，起居饮食都在一起，时时守在弟弟的身边，让吕后的人没有机会下手。但时间一长，刘盈不免放松了警惕。
一天早上，惠帝起床出去打猎，看着正在熟睡中的弟弟如意，想想自己很快就会回来，在犹豫中最终没有忍心叫醒他同往。一次的大意，终于给了吕后的人可乘之机，用毒酒将如意给毒死。惠帝打猎回来，如意早已毒发身亡。看着年幼兄弟的尸体，望着弟弟稚嫩的脸，刘盈痛苦不已，放声大哭。同时，对自己的母亲吕后，不仅有意地疏远，而且还有了丝丝的恨意。
作为母亲，吕后对儿子刘盈的心理变化了如指掌，她是想通过让刘盈观看戚夫人的惨状，告诉儿子，你的母亲已经将事情做绝了，而你又与母亲又是命运共同体，你已经没有退路了，只能硬起心肠，勇往直前！但，吕后这三个想法都没有实现，自己的儿子在看了戚夫人被制成“人彘”的惨状后，不仅没有强大起来，反而从此心灰意冷，一病不起，直接导致英年早逝！这也算是，冥冥之中的因果轮回吧。
