引江济淮工程的重任之一是改善巢湖和淮河的水环境。一方面，促进巢湖水质与水生态环境的改善；另一方面，有助于维护淮河河道生态基流，抑制淮北中深层地下水超采，改善生态环境用水条件。总体看，引江济淮项目2/3的工程量在合肥市范围内。按2014年第三季度价格水平估算，引江济淮工程总投资717亿元，其中合肥市辖区内工程投资约500多亿元。
京杭大运河是如何穿过长江、黄河的？
曾几何时，京杭大运河是华夏大地上最重要的交通和经济大动脉，它日复一日地忙碌着，把南方的粮米、丝绸、瓷器源源不断运输到北方，以经济中心支撑政治中心，对全国政治格局和经济格局的形成产生了决定性影响。京杭大运河全长1794千米，南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经浙江、江苏、山东、河北、天津、北京六省市，连通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，这样的长度稳坐世界第一大运河的宝座，大运河的水就来自上述几条大江大河。
说起京杭大运河，很容易联想到万里长城。万里长城修建于秦始皇时期，但秦始皇不是白手起家，让万里长城平地而起，而是把战国时期各国已有的长城连接起来，才形成万里长城的规模。同样，京杭大运河也不是一口气挖出来的，而是由好几段运河沟通连接而成。京杭大运河与长江、黄河交汇时，会面临一个问题——河床高度不同。京杭大运河贯穿南北，它的河床和水面高度与长江、黄河的河床和水面高度都不一样。
特别是黄河乃有名的地上悬河，河面高度比地面高很多，如果任由它的河水向大运河中倾泻，黄河水一定会改道把运河河道湮没甚至冲垮，这是“水往低处流”的天然原理。所以说，在自然界我们是看不到两条河流“十字形”交叉流淌的，只能是一条河流汇入另一条河流，但大运河却和长江、黄河实现了“十字形”交叉流淌，解决方式是船闸。
在大运河和黄河交汇河段，设置了一道道船闸，每两道船闸之间的空间叫做闸室。当船在下游向上游行驶，即由低水位进入高水位时，先排泄闸室内的水，使得水位将至与下游水位平齐，此时打开下游的船闸，船便可进入闸室；然后关闭下游船闸，向闸室内灌水，使得水位升至与上游水位平齐，此时打开上游的船闸，船便可以驶入上游。当船在上游向下游行驶，即由高水位进入低水位时，操作程序相反。
所以说，当船只走到京杭大运河与长江和黄河交汇处时，并不能一下子直接通过，而要借助一道道船闸，逐级提升或逐级下降，才能顺利通过，这些船闸平时是封闭的，只有船只通过时才根据需要进行相应操作。其实不光京杭大运河，古今中外所有水位落差较大的运河河段，都会采用这种船闸来实现通行，著名的巴拿马运河就因为两端的海平面落差，设计了三道船闸确保船只顺利通过；世界上最大的船闸也位于中国，就是著名的长江三峡船闸。
