中国古代的嫔妃等级制度是怎样的？
历代的妃嫔名号先后出现过千余种。根据名号的不同，妃嫔被区分成若干等级。不同等级享有不同的政治、经济、礼仪等方面的待遇，在后宫的居处地也有区别。各朝代的后妃制度总体上变化不大，只是在皇后以下分等的层级数、妾的称号上略有不同。夏殷以前，后妃制度比较简略，大率将天子的配偶统称为妃。如黄帝有四妃，帝喾有四妃，正嫡叫元妃，其他的称为次妃。
自夏朝始，身份有别的后妃嫡庶制度也随之建立。商朝，有时有并后（同时有两个王后）的情况。《礼记.昏义》记载：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”这是中国有文字记载的最早的后妃制度。从西周至战国，出现后、妃、夫人、嫔、世妇、女御、姬、七子、八子、女史等后宫名号。中国后妃的体制发始于周，形成于秦，自汉、唐、宋、元、明、清以降、历代多有增损，但大体仍不离周制。
秦朝宫制在秦惠文王时定宫制：王后、夫人、美人（爵视二千石，比少上造）、良人、八子(爵视千石，比中更)、七子、长使、少使。秦始皇始建皇帝、皇后称号，规定帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后，妾皆称夫人。西汉初立，因秦之称号。之后 皇后以下定制十四等：昭仪，视丞相，爵比诸侯王；婕妤，视上卿，爵比列侯（第二十等爵）；经娥，视中二千石，爵比关内侯（第十九等爵）；容华，视真二千石，爵比大上造（第十六等爵）；美人，视二千石，爵比少上造（第十五等爵）；八子，视千石，爵比中更（第十三等爵）；充依，视千石，爵比左更（第十二等爵）；七子，视八百石，爵比右庶长（第十一等爵）；良人，视八百石，爵比左庶长（第十等爵）；长使，视六百石，爵比五大夫（第九等爵）；少使，视四百石，爵比公乘（第八等爵）；五官，视三百石；顺常，视二百石；无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者，均视百石。
这十四等之外，还有上家人子、中家人子，皆视斗食。王莽时，托古改制：和嫔、美御、和人三人，位视公（即三夫人）；嫔人九，视卿（应是九嫔）；美人二十七，视大夫（相当二十七世妇）；御人八十一，视元士（即八十一御妻）。凡百二十人（不含后），与古制同。东汉初期，光武帝推行俭朴、并省，对嫔妃员数和等级并省。六宫称号除皇后外，只有贵人、美人、宫人、采女四等。
曹操为魏王时，于王后以下定五等：夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。魏文帝时增设贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五等。明帝时增淑妃、昭华、修仪三等，省除顺成，在皇后以下定制十二等级。西晋时，取汉魏之制，参用古法：三夫人（贵嫔、夫人、贵人），位视三公；九嫔（淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华），位视九卿；九嫔以下有美人、才人、中才人，爵视千石以下。
