清代著名学者和书法家赵之谦所著《勇卢闲诘》书中开宗明义谈到:鼻烟来自意大里亚国(意大利)，明万历九年( 1581年)传教士利玛窦泛海入广东，旋至京师献方物，始通中国。鼻烟壶是专门盛放鼻烟的器皿，据考证自明万历年间由西方传教士把鼻烟作为贡品传到中国，盛行于清代。鼻烟壶按工艺和材质区分可分为六大类:金属类、玉石类、陶瓷类、料器类、有机物类、内画类。
鼻烟壶被誉为“集中国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。鼻烟壶最初在我国满、蒙、藏等少数游牧民族中使用，主要有铜、银、瓷质几种。明朝以后，烟壶着鼻烟一起传入内地。后来，烟壶的品种逐渐增多，到清乾隆时期，玉石、翡翠、晶石、宝石、玛瑙、陶瓷、铜银、竹木雕刻、套料、内画等烟壶品种都已出现。加上工艺水平的不断提高，使之不仅为实用品，而且也成为人们喜爱的工艺美术品。
内画鼻烟壶材质有玛瑙、晶石、琥珀和料的几种。绘画前，先用铁砂球和金钢砂将烟壶内壁均匀磨砂，然后根据壶的形状设计绘画出各种题材的作品。内画烟壶始于清代嘉庆年间，它是中国书画艺术和造型艺术的结合体，选用透明材质的烟壶，用特制的勾笔伸进壶口，在磨砂内璧作书写和绘画，素有“鬼斧神工”之美誉。现代内画艺术分四大流派，京派、鲁派、冀派、粤派，其中尤以王习三创立的冀派影响最大。
内画鼻烟壶，发祥于京城，为当时皇宫贵族、达官贵人所拥有。清末民初时期“京城四大内画名家”之一的叶仲三，被称为现代“京”、“冀”两派内画的创始人。建国后，北京成立工艺美术研究所，内画工艺有了明确的师承关系。目前国内主要有 “京派”、“冀派”、“鲁派”及“粤派”四大流派。京派当今内画鼻烟壶四派均起源于北京，其中京派的历史最为久远。
北京是中国明清两代的王朝的皇都，也是内画鼻烟壶的发祥地，百业兴旺、人才咸集，经济文化的发达，蕴育出内画鼻烟壶艺术有着必然性，内画画工们汲取京都深厚的文化底蕴，逐渐地形成诗书画印并茂的京派艺术风格。 京派内画以周乐元、马少宣、叶仲三为代表，当今京派首屈一指的为刘守本先生。鲁派鲁派画工云集地在山东博山，鲁派因着山东博山籍的内画艺术师毕九荣在清光绪十六年（1890）从北京回到博山后发展起来。
鲁派最有特色的是能够利用瓷器上用的釉彩在鼻烟盒的内壁上作画，然后，烘烧形成内画鼻烟壶的瓷釉画，即使盛水画面也毫不受损。 鲁派内画的代表人物是毕九荣，当今的内画艺术名家为李克昌先生。冀派冀派是当代的形成，虽然形成的较晚，然而，现在冀派内画鼻烟壶及其相关产业的从业人员是最多的。冀派内画的艺术特点是精皴细染、造型准确、风格典雅，以国画色和油画色综合表现手法摹拟多个画种的画面效果，尤其是在肖像题材方面的创作上非常突出。
