随后，在迎立国王的问题上，保加利亚人没有向俄国人屈服。为了对抗俄国人的势力，保加利亚人迎立了奥匈帝国推荐的斐迪南·冯·萨克森-科堡-哥达为新的保加利亚亲王，并得到了其他列强的首肯，是为保加利亚亲王裴迪南一世。因为王室源出于德国，所以保加利亚人在情感上倾向于德国和奥匈帝国，这也影响了保加利亚在两次世界大战的阵营选择。
裴迪南一世是一个刚愎自用的专制君主，他在1908年将保加利亚由公国提升为王国，自称为保加利亚沙皇。随后，裴迪南查阅历史文献，确定了他毕生的目标：恢复保加利亚在巴尔干半岛的霸权，以便他名正言顺地成为保加利亚人的沙皇而名留青史。缩小版的保加利亚实力不足，无法独自面对巴尔干半岛上的土耳其、塞尔维亚、希腊等国，因此，保加利亚开始了外交战场的纵横捭阖，利用巴尔干民族对土耳其统治的不满，组织了巴尔干同盟。
在1912年10月18日，战争爆发，黑山、保加利亚、塞尔维亚、希腊向土耳其发动进攻，保加利亚出兵最多，达到35万人，可见是下了血本。第一次巴尔干战争土耳其惨败，被迫割让了大片的领土。保加利亚以出兵最多，功劳最大为由，要求获得更多的土地，且态度强硬，不容商量，因此保加利亚把周边国家得罪了一个遍。1913年7月，距第一次巴尔干战争结束不到半年，保加利亚周边所有的邻国又组织起来对保加利亚反攻倒算。
“国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者， 可亡也”，保加利亚没有中国的政治智慧，因此在第二次巴尔干战争中，保加利亚输的干净彻底，丧失了大片刚刚通过战争获取的土地。（1914年时的保加利亚）可是这位斐迪南一世并没有放弃他的梦想，一年后第一次世界大战爆发，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，塞尔维亚向保加利亚求救。
斐迪南一世企图趁火打劫，夺回当年失去的领土，不顾部分议员和人民的反对，向塞尔维亚宣战。1916年9月保加利亚又向罗马尼亚宣战。（第一次世界大战期间保加利亚获得了大扩张）第一次世界大战同盟国失败，保加利亚王国再一次受到削弱和瘦身，基本形成了现在的版图。裴迪南一世由于一意孤行，带给国家极大的灾难，被政变推翻，他的长子即位，此即鲍里斯三世。
这位国王就比较务实多了，一开始即位时还做起了“无为而治”，后来欧洲国家深陷经济危机，集权统治不断被建立起来，鲍里斯三世在经历过两次军事政变后，也有样学样地建立起了军事独裁政权。在外交方面，鲍里斯三世避免选择站队。随着德国经济的恢复和军事能力的增强，在巴尔干半岛的传统的影响力得到恢复，保加利亚也不得不仰德国鼻息。
