朝鲜战争中，志愿军由于来不及转移，许多战友的尸体都是以薄土覆盖，匆匆埋葬。车臣战争中，被打得头破血流的俄军，许多尸体都没有收回，甚至战后很多年还发现有成堆露天丢弃的尸体。亚美尼亚和阿塞拜疆的战争中，阿塞拜疆出动了挖掘机处理己方尸体，场面令人不忍目睹。古人没有推土机、挖机，很难快速处理尸体。那些死人较多的战场，通常等不到人们去收尸，尸体就已经腐坏朽烂，或者让野生动物给吃掉了。
腐败的死人很容易滋生病菌，这对古代的军队而言是个相当麻烦的事情，他们宁可眼不见为净，也不愿因搬运尸体引发瘟疫。在中国古代，许多处理战场尸体的工作，都是由驱赶或征发的民夫来完成的。古人当然也明白死人过多会造成瘟疫，但军队可以躲，民众却不能逃，一般这些收尸的工作会由官府出面征发民夫进行，以避免给州县带来灾害。
有的时候，随军的民夫也会被军队命令完成这项工作，或者干脆交给不顶事的辅军来完成。当然，等待他们处理的多半都是已经搜刮一遍的尸体，古代打扫战场是美差，兵甲、细软都是很值钱的东西，一般都会让将领的“嫡系”给先行扫荡掉，后来真正的收尸者干的都是苦力活。因此也别指望他们能对那些尸体多么友好，能找个坑，找个洞，找个山沟丢进去就算不错了，肯撒上两锹薄土，已经是给你施了恩情。
图省事儿的，拿鸡公车拖着往山林里一丢，或者原地上两铲土，也不会有人说什么。大多数时候，民夫们所做的也不过是眼不见为净罢了，史书也几乎不会讲这些细节，只有“可怜无定河边骨”之类的诗歌会为士兵们暴露的白骨传唱。于是某些人烟稀少又冤魂众多的古战场，渐渐会成为谁都不敢过去的“禁区”。腐烂的尸体大量堆积在一地，会吸引来大量食腐的野生动物，如老鼠、狐狸、狼群、乌鸦、秃鹫等等，它们大快朵颐，吃人肉吃得肚儿滚圆，然后大量繁殖。
尸体的污染，病菌的滋生，野生动物的泛滥，会给周围带来巨大的危害，影响人们的生产、生活，最终造成更大的无人区，将它们埋进历史的尘埃中。日本战国时代也是如此，两个城主打仗，打完了收走死人的兵器甲胄，尸体就扔着不管了。然后附近的村子出人清理尸体。有些彪悍的农民，会抢在军队前面打扫战场，搜刮财物和武器，甚至还会“捕捉”一些活口武士拿来换钱。
这些农民装备精良敢打敢杀，因此一般的武装也不敢惹他们。这种现象一直持续到丰臣秀吉颁布《刀狩令》后才逐渐减少。中国古代长期的攻防战中，尸体就是另一种处理方式了，无论是守城的还是攻城的，为了杜绝瘟疫的横行，整理攻守场地，都会及早对尸体进行处置。城下的尸体当然是没法收的，城上守军巴不得有些恶臭熏天的残骸拦路。
