吴先生名气不大，武功不精，教的比较杂，在教了三四年后，教不下去了，因为这孩子聪明，一教就会，总不能天天督促练“马步”吧！13岁时，孙禄堂的母亲重病，因为家中拮据，孙禄堂没有钱为母亲全力治病。看着母亲日渐衰弱的身体，孙禄堂非常痛苦。这一痛苦，孙禄堂一个没想通，就跑小树林自尽去了，但巧的是，刚好有路人通过，将这个孩子救了下来，看其气质不凡，遂出资救助。
带着感恩的心，辞别了恩人，孙禄堂和母亲一起来到了河北保定，准备在那里讨生活。起初在一个毛笔店做毛笔，意外的是，有一次在店里认识了形意拳高手李魁元，由于孙禄堂略懂武功，加上聪明伶俐，根骨非凡，于是被李师父看重了，这机会多好啊，于是，孙禄堂磕头拜了师。从此，孙禄堂的武功正式上道了。教了两年，李魁元发愁了，没东西教了，这个弟子有点“青出于蓝而胜于蓝”的意思，怎么办？不得不说，李魁元是个胸怀宽广的人，他将这个优秀的弟子推荐给了自己的师父郭云深，孙禄堂就此从他的徒弟变成了他的师弟，真是“人生处处充满神奇。
”孙禄堂没有让郭云深失望，学习八年，形意拳的精髓全被掌握。师父郭云深为了让孙禄堂多长见识，经常带着去拜访各路名师，其中白西园先生对孙禄堂帮助很大，不仅给予了肯定，而且增了秘传形意拳拳谱，这为孙禄堂以后著书立说，带来了极大的帮助。在随师父郭云深拜访各路名师期间，孙禄堂也和不少人做了切磋，但没有一次败过，郭云深高兴地说道：“此子真能不辱其师。
”眼看，郭云深也没东西教了，而孙禄堂却想通过《易经》悟拳，在他看来，《易》学博大精深，对练武有绝佳的帮助，但是，此事郭老爷子帮不了忙了。于是，郭云深推荐孙禄堂去京城向八卦掌名师程廷华学习。学习八卦掌，开始云游四方，行走江湖（程廷华）向程廷华先生学习时，孙禄堂已经24岁了，但是由于底子打得好，本身又对武功非常痴迷，很喜欢钻研，于是孙禄堂的技艺涨得飞快，学了一年多时，孙禄堂对八卦掌的掌握已是炉火纯青了。
在1884年秋天的某一天，师父程廷华劝孙禄堂学习武林名家董海川（也是程廷华师父），应该游历四方了，还说道：“汝生有宿慧始克臻此。余意，汝之技黄河南北已无敌手。禄堂前途珍重，可去矣！行矣！”这个评价相当之高，此时的孙禄堂仅仅25岁。1885年初开始，孙禄堂开始游历四方，徒步穿越11省，上武当，去少林，访峨眉，凡是江湖中的各大门派一一拜访，凡是武林中的知名人士一一切磋。
游历中，孙禄堂不仅和习武者切磋，也与得道高僧说“禅”，与炼丹高手谈“火候”。在漫长的旅途中，路遇危险，那是再正常不过的了，孙禄堂大多时候都是独自面对，曾经在森林中和虎豹拼斗过，也在大山里和群匪激战过，曾攀过绝顶，也入过险滩，各种危险，在孙禄堂的努力下，一一化解。这段经历，让孙禄堂看到很多东西，学到很多，又悟到很多。
