帮公孙瓒打袁绍，从无败绩！后带五千民兵，应邀援助徐州，一战成名，跨入军阀行列！因实力太弱，先后投吕布、曹操、袁绍，后来投奔荆州刘表。在新野为刘表看守北门八年，借机重建队伍！ 期间，成功组织了最早使用空城计的郯城保卫战、发动屯民起义创建汝南根据地、带领农军干掉叶县正规军蔡阳、实现刘关张三军汝南大会师、博望重创夏侯惇等一系列以少胜多、以弱胜强战役，充分显示刘备军事指挥艺术的成熟，以及战略前瞻的涵养。
虽然难度与精度一点不逊于后期官渡赤壁，只因规模太小，影响力弱，未有得到史学家的青睐！正是刘备的精湛军事艺术，才是刘家军从最初的桃园三结义开始，在白色恐怖中艰难生存、发展起来！ 建安十三年，曹操回兵南下，直指荆州！诸葛亮认为新野地域狭窄，城破墙矮，不具备防守曹军进攻的条件，建议(1)刘备提前撤守樊城，刘备坚持带上新野官民！此时襄阳投降派正在说服刘琮降曹，正式投降时，刘备还被蒙在鼓里，继续每天每夜巡防，肩负看守襄阳北大门职责。
等刘备知道实情，曹操大兵已到！ 诸葛亮建议(2)趁荆州初变，民心未移，袭占襄阳，请回刘琦，举全州之力抗曹！刘备不忍夺侄之城；诸葛亮求其次，建议(3)立即动身弃樊城占江陵，命令关羽带水军提前抢占江陵。那时通往江陵的道路还很通畅！路过襄阳城，刘备非要做刘琮最后一次思想工作，在城门下哭叫半天，刘琮不开门，却“叫”出无数襄阳官民出城随刘备转移！至此，襄阳通往江陵的大道上已经像现在节假日高速路一样严重塞车，挤满十余万新野、樊城、襄阳的官民车马，一家一辆大车是最少的！大军无法正常速度行军！ 诸葛亮建议(4)：“弃民众，急行军，避危险！”刘备眼里含泪：“今人归吾，不忍弃之！”诸葛亮一笑：没有跟错人，可是今后，苦也不少吃！曹操进襄阳，得知江陵有刘表积聚十余载军粮辎重，立马派新锐曹纯率五千虎豹骑，啥事不管，拿下江陵！ 不是曹操爱财，二十万曹军要吃饭，荆州有现成的不取，非要从中原搬运，脑子进水不成！有人说，在这个地方，曹操犯了战略性错误，应当全力干掉刘备，日后哪还有什么三国鼎立，赤壁大战呢！这真是抬举刘备，刘备在襄阳至多两万人马，除去关羽的水军六七千人，步骑也就过万！你说手握曹军二十万，外加荆军水陆十万的曹操，不顾大军吃饭问题，去抓万把人小土匪，是不是小题大做！此刻唯一称得上对手的，只有东吴！曹操抓大军吃饭，就是为了伐吴！ 曹纯日行三百里，来到当阳，发现前方道路严重堵塞！无边无际人群车马，绵绵十几里！曹军冲进人群，分不清军民，借机寻找刘军，抢掠钱财。
