出于职业敏感，凯伦将剩余的溶液倒回原处并密封。操作非常迅速，整个过程差不多用了15秒。仅仅15秒后，不可逆转的悲剧发生了。实验立即停止了。当助手看到眼前的情景时，他的手还在发抖。二甲基汞是一种有机化合物，主要有害物质是汞。
比砒霜还毒的二甲基汞，毒性到底有多可怕？
1996年，47岁的化学家凯伦正在做实验，2滴化学品不小心滴到手套上。仅有15秒的时间，发生了不可挽回的惨剧，实验马上叫停，助手看到眼前一幕，双手还在不停颤抖二甲基汞是一种有机化合物，主要的有害物质就是汞。大家都知道，温度计里面含有汞，打破以后散落出来就要立即开窗通风。但是二甲基汞的毒性要比温度计里的汞厉害得多，甚至比砒霜还要毒，即使少量接触就会造成严重的后果。
化学研究专家凯伦，做实验时不小心接触了二甲基汞，发生不可挽回的惨剧1971年，某个国家进口了大批量的小麦种子，由于运输期间天气不好，在中途耽误了很多天，这些种子到达种植户家里时，已经错过了播种的季节。花高价买回来的种子，不能按时种在地里，出于节约的想法，种植户将这些种子拿去加工厂，研磨成面粉再卖出去。
为了防治虫害，这些种子之前已用含有二甲基汞的溶液进行了消毒，但是种植户根本就不知道。居民将这些面粉买回家食用后，出现了不同程度的中毒现象，涉及的人数达6530人，其中有459人死亡。日本也曾发生过水俣，主要是由于工业废水排放，造成环境污染，人接触以后也会出现类似二甲基汞中毒的现象。就在这个时候，美国的化学家凯伦维特哈恩为了弄清楚二甲基汞的毒性，放弃手头的工作，来到实验室专心研究。
在做实验时，打算取一点二甲基汞对仪器进行校验，以保证数据的准确性。本来是一件很小的事，中途却发生疏忽，口杯里的二甲基汞溶液不小心溅了两滴在橡胶手套上。出于职业的敏感，凯伦将剩下的溶液倒回原处密封起来，操作的动作很快，整个过程耗时差不多花了15秒的时间。意识到问题的严重性，凯伦通知助手离自己远一点，马上终止实验。
大家迅速离开实验室，助手看到眼前发生的一幕，双手还在不停颤抖。凯伦将橡胶手套摘了下来，并在水龙头下清洗双手，当时还没什么感觉。凯伦以为二甲基汞的毒性强，但自己戴了一层手套，并没有直接与二甲基汞接触，确定没什么异样就回到了家中。大概过了3周的时间，凯伦给学生上课时，突然感觉眼睛的视力有点模糊，而且头晕乏力，当时以为是普通的感冒，并没有去医院看医生。
大概过了几个月，凯伦的身体状况越来越差，几分钟的路都没办法走下去，眼睛几乎看不清东西，每天只能躺在床上。家人马上将她送到了医院，经过血液检查，发现体内汞的浓度严重超标，医生询问凯伦是否吃过汞污染的食品或受到了辐射，但都被她否定。回忆起几个月前的那次实验，凯伦才知道是接触了二甲基汞才导致自己中毒，由于毒性太强，医生进行几次清除，都没有成功。
1997年6月，凯伦在极度痛苦中离去，生命定格在了48岁，如此优秀的一位化学专家就这样陨落。二甲基汞不容易挥发，有很强的渗透力可能很多人感到不解，二甲基汞的毒性再强，戴着一层橡胶手套，皮肤都没有与其接触，为什么还会中毒。二甲基汞是一种有机化合物，比普通的汞渗透力更强，而且还不容易挥发，有很强的生物积累特性。
比如说硫酸有很强的腐蚀性，再坚硬的钢铁与浓硫酸接触，表面马上就会被氧化，慢慢腐蚀成铁水。要是人戴着橡胶手套与硫酸接触，手也就没事，但是二甲基汞却不一样，它有很强的渗透力，即使戴着手套，有机分子也会快速穿透进入皮肤。后来人们对二甲基汞的渗透力进行了测试，用的普通橡胶手套，不到5秒的时间就可以穿过手套扩散，而且在封闭的环境下很难挥发，一双手套在它面前，根本就起不到防护作用。
凯伦从接触到二甲基汞到清洗用了15秒。她不得不把溶液封起来，以免溅到别人身上，造成更严重的后果。可以说这个速度已经相当快了，但是二甲基汞渗透的更快。正是这15秒，让凯伦付出了惨痛的代价。二甲基汞进入人体后，不会马上感到不适。人们很容易忽略二甲基汞是一种狡猾的物质。当它接触到皮肤时，它的分子结构不会马上进入血液，95%会藏在各个器官里，只有一小部分留在血管里，所以人不会感到不舒服。
