1934年，张子善因叛徒出卖而被捕，被关押在安平监狱，受到严刑拷打，但他始终都没有屈服，甚至带头绝食抗议。后来，张子善由安平解到天津监狱被判五年徒刑。1937年，“七七”事变爆发后，天津监狱的犯人砸了监狱，张子善趁乱越狱。之后他一边教书,一边寻找组织,终于找到曾在一起坐过监狱的冀中二地委组织部长，重新接上了组织关系。
1944年，张子善任献县县委书记，同县长刘凝光浴血奋战，屡立战功。1945年，张子善任冀中八地委组织部长,开始与刘青山一起工作。1948年，调任冀中十地委第二副书记兼宣传部长。冀中十地委管辖的地区是地处京,津,保定之间的三角地区，周围是敌重兵屯集的大城市,条件很艰苦。但张子善表现非常出色，愣是打开了局面，尤其在平津战役期间，他曾组织了几十万民工支前线，送给养，运伤员，协助保障了平津战役几十万参战部队的后勤。
当时因为部队多，靠人背运粮供应不及，张子善就组织群众凿开冰冻的大清河，以船运粮，为平津战役的胜利作出突出贡献，是平津战役幕后英雄。1949年8月,张子善任天津地委副书记、天津区行政督察专员公署专员，这一年，他才35岁。这两人都是为了心中理想，不惧生死的英雄，都曾在不同的领导岗位上，出生入死，建功立业。
新中国建立前夕，河北省设立天津专区，当时天津专区，下辖11县3镇，人口400多万。 两人本应继续带领天津人民迎难而上，为新中国建设而奋斗。可两人挺过了敌人的严刑拷打，挺过了敌人的飞机大炮，却在弹衣炮弹面前沦陷了。刘青山和张子善自恃革命有功，开始肆意妄为，堕落腐化，贪赃枉法，毫无底线。 尤其是刘青山，生活之糜烂简直令人发指，建别墅，抽白粉，打玛啡，嫖妓……1950年，地处九河下梢的天津专区暴雨成灾，使刚刚翻身解放的广大农民的生活又处于极为困难的境地。
1950年秋至1951年春，河北省政府决定以工代赈，治理天津专区内的河流，可刘青山、张子善却把这当成了捞钱的机会，不顾灾民苦难，大搞腐败。两人沆瀣一气，狼狈为奸，将国家发给民工的好粮出卖,换成坏粮,抬高民工食品价,先后剥削及窃取折旧费共22亿元,使民工因食品恶劣、劳动过度病残或死亡数十人多人，民愤极大。
最终，两人共贪污1554954万元，给新中国带来极为恶劣的影响和极其严重的损失。1951年的11月21日，河北省举行第三次代表大会，天津专署副专员李克才冒着巨大的危险，向与会的824名代表大声揭发了刘、张的罪行，两人罪恶行径，终于大白于天下。02、依法重处案件一曝光，迅速引起了毛泽东、周恩来等人的高度关注。
