之所以说是惯例，是因为鲍尔斯从1956年开始，就已经执行过很多次这样的侦察任务，早已轻车熟路，更关键的是，理论上这根本没有危险。因为U-2侦察机在当时非常先进，它的飞行高度以及速度，完全可以躲避苏联所有战斗机的拦截，并且还可以躲避苏联的防空导弹。可以说接下来，他只要驾驶U-2侦察机，穿越阿富汗进入苏联境内，兜一圈之后回到挪威降落就可以了，理论上他这次航程应该是6100公里，大约9个小时就能完成任务。
但这次注定着他会失败，因为苏联已经研制出了“萨姆-2”导弹，当然了此时美国并不知道这种导弹的存在，所以艾森豪威尔总统批准了，中央情报局的这次计划。其实，鲍尔斯他们这些飞行员知道，早晚有一天苏联会研发出，克制他们的武器，只不过没想到，那一天会来得这么快。之前每一次U-2侦察机进入苏联领空，苏联防空部队都承受着巨大的压力，因为包括领导人赫鲁晓夫在内的全苏联人民，都希望他们能打下这个入侵者。
可一直以来，苏联防空部队都不给力，这一次苏联从鲍尔斯的飞机，进入其空域开始就牟足了劲，苏联防空部队一边计算着鲍尔斯的飞行路线，一边对所有空域进行净空。至此，苏联空域内，除了鲍尔斯的飞机之外，再也没有其它飞行器，当然了苏联随后也象征性地派出了米格-19截击机等进行拦截。而此时，鲍尔斯所驾驶的U-2突然出现了问题，其自动驾驶仪在20000米的高空失去了作用，鲍尔斯只能选择手动驾驶，但他依旧没有害怕。
因为性能的差距，导致米格-19根本无法飞得那么高，也自然对U-2构不成威胁，此时手动驾驶的鲍尔斯不但信心满满，而且嘲笑起米格-19的性能。可兔子急了也会咬人，接下来米格-19所发生的事，令鲍尔斯终生难忘，他发现米格-19突然凌空爆炸了，而其爆炸后的碎片，击中了U-2的尾翼。一时之间，鲍尔斯的U-2侦察机，在空中剧烈地翻滚起来，随后急速向地面坠落，而鲍尔斯在距离地面10000米左右的高度，奇迹般的成功跳伞。
那米格-19是怎么爆炸的呢？其实，是苏联的防空部队下的手，当然了他们的目标是鲍尔斯，可不知道是“萨姆-2”准确度欠佳，还是苏军因为紧张看错了，竟然把自己的飞机打了下来。还好，米格-19并没有白白牺牲，它在最后一刻，巧合地用自己的碎片，击中了U-2，也算是光荣地完成了使命。当然了后来苏联声称，U-2是自己的“萨姆-2”打下来的，但却对那架凌空爆炸的米格-19没有什么解释。
而鲍尔斯在落地后，就被苏联军方活捉，随后就被送往莫斯科，然后在1962年，通过美国与苏联的间谍交换计划，顺利返回美国，当然了这都是后话。当时，苏联军方在鲍尔斯的急救包中，发现了包含美元、卢布等多个国家的现金，还有金币、金表、金戒指等贵金属，以及消音手枪、毒针、信号弹等自救设备和一个横幅，横幅上以14国语言写着：“我是美国人，我不会讲你们的语言，我需要食物、保护和帮助，我不会伤害你，我对你们的人民没有敌意，如果你们帮助我，会得到酬谢！”从中不难看出，美军确实为飞行员弃机跳伞后的保命，做了充分准备，但这些金币在这次行动中并没有起到什么作用，反而成了累赘。
因为苏联法庭认为，鲍尔斯准备拿这些金币贿赂苏联公民，打算再给鲍尔斯安一个贿赂罪，鲍尔斯只能拼命解释，但并没有什么用，最终被判刑10年，要不是后来的间谍交换计划，他只能去西伯利亚劳动了。后来，赫鲁晓夫专程拿这件事情说事，嘲笑美国中情局的情报不准，因为中情局给鲍尔斯发的卢布，竟然是旧版卢布，这着实令中情局尴尬。
而鲍尔斯始终说，自己是在20000米以上高空被击落的，但经过事后分析，专家认为鲍尔斯的U-2被击中的高度是在15000米左右。由此，产生了“一个螺丝钉”的传说，相传苏联间谍在U-2起飞前，曾秘密潜入这架正在大修的飞机，并在其中的一个螺丝钉上动了手脚，才导致自动驾驶仪出问题，鲍尔斯误判飞行高度，最后被击中。
