虎鲸属于齿鲸，虽然它比抹香鲸、阿氏贝喙鲸体型要小，但是论凶猛程度，以上两种齿鲸都不及虎鲸，这是因为抹香鲸只有下颚有牙齿，而阿氏贝喙鲸的吻部细长，不太适合大口的撕咬。而虎鲸就不同了，它们的上下颚各有10-14对尖利的牙齿，具有极强的撕咬能力，而且它们的速度高达55公里每小时，在如此快的速度下形成的撞击，能够把成年的大白鲨撞翻，进入“强直静止”状态（强直静止是指鲨鱼在被反转过来后，会进入挺直身体，一动不动的状态），从而完成对大白鲨的捕杀（强直静止状态下容易窒息）。
但是，就是体长平均7米、体重平均4-5吨、能够猎杀大白鲨的庞然大物，它们对待人类却有温柔的一面。早在1966年，越南一艘渔船在太平洋海域捕鱼时意外沉船，当时船上有15名船员，其中有9名被淹死，剩下5名船员在精疲力尽时遇到了虎鲸群，虎鲸群遇到人之后，非但没有“落井下石”，还帮助这5名船员成功上岸。1995年，一艘印尼的商船在途经大西洋时，意外遇到风暴，有两名船员不慎落入水中，由于当时风大浪急，施救困难，所以两名船员危在旦夕。
就在这时一群由8头虎鲸组成的虎鲸群游经这里，将两名船员托起，最终得救。除了这两个例子，虎鲸帮助人的事情还有很多，最关键的是在海洋中，潜水鱼如果遇到鲨鱼，得赶快的逃走，而遇到虎鲸，非但不用逃，它们还会与人亲密的互动。因此，拥有如此杀伤力的虎鲸对人类却有着温柔的一面，至于它们为什么对人如此的友好，可能与它们较高的智商（对人有一定的认知）、以及人类不再其食谱上有很大的关系。
为什么如此温柔的虎鲸会被叫做杀人鲸？其实，虎鲸的学名并不是Killer whale，而是Orcinus orca。虎鲸“杀人鲸”的称呼一方面是翻译错误，应该不是“杀人的鲸鱼”，而是“鲸鱼的杀手”，因为在所有的鲸类中，凶猛的虎鲸确实能称得上“杀手”。一方面是认知错误。首先，虎鲸作为长着一口利齿的大型动物，早在18世纪就被命名了，那个时候，人们对动物缺乏认知，认为只要长着一张带有利齿的大嘴，就会吃人（对陆生动物的固有认知）。
再加上从20世纪60年代开始，人们开始捕捉并且驯服野生的虎鲸，在这个过程中，发生了一些虎鲸杀人的事情，所以，杀人鲸的名字就被固定了下来。从20世纪60年代以来，虎鲸伤人的记录超过了20起，其中最出名的就是一头名为“提里库姆”的雄性虎鲸，它在1983年被人从冰岛附近的海域捕获，被捕获时只有2岁。从此，它就再也没有回到过海洋。
起初，提里库姆被送往了冰岛的一家海洋馆中接受驯化，到了1991年，此时的提里库姆10岁，它犯错了，在当年的2月21日，提里库姆将一名意外落水的训练员拖入池底，最终训练员溺水而亡。由于提里库姆“杀人”，所以之后它就被抛售给了美国的“海洋世界”，美国海洋世界用它繁育了多头虎鲸。到了1999年，提里库姆再次“犯案”，它将一名裸泳的男子攻击致死。
11年后，提里库姆第三次“杀人”，它将一名训练员直接肢解。这三次的杀人事件，让提里库姆成为了“杀人鲸”的代名词。但是，有一个问题，为什么在野生环境下，虎鲸从未伤人，而在人工驯养下，它们创造了20多起的伤人事件呢？我们认为有两个原因：第一：狭小的空间。在野生环境下，虎鲸一天可以游160公里，它们属于群居动物，并且有着复杂的语言系统，因此，它们可以与同伴快意的交流嬉戏。
但是，进入海洋馆之后，它们的“家”变成了一个狭小的水池，这就好比把人困在一个笼子中一样，时间长了，虎鲸就会变得焦躁，具有攻击性。第二：强迫表演。表演并不是虎鲸的技能，也不是它生存所必须具备的能力，但是为了让游客满意，虎鲸必须学会表演，因此，一系列的强迫和赏罚制度就在训练虎鲸时出现了。比如上面我们说的提里库姆，它在训练时，如果做不到要求的动作，就会被惩罚，而惩罚的方法就是不喂食。
因此，虎鲸在海洋馆中，其实就好比人类“奴隶社会”的奴隶一样，正所谓“没有压迫，就没有反抗”，所以挤压着各种负面情绪的虎鲸必然有一天会爆发。总结虎鲸是大自然中的动物，它们从未被驯化过，虽然在野生环境下，它们与人为善，但是如果将它们囚禁在狭小的空间内，逼迫它们做各种各样取悦人的表演，作为一种聪明的哺乳动物，虎鲸必然会有大量的负面情绪，甚至是仇视，所以，在爆发时，受伤的就是企图让它们变为工具的人。
