对于嘉靖来说，他自然是不会接受这个方案的，不过他也没闹，而是心平气和地要大臣们去重拟，杨廷和觉得可能是嘉靖不懂礼仪，便把前朝的先例，从汉朝到宋朝的很多例子一一给嘉靖做了说明，写了第二封奏折呈给了嘉靖，嘉靖在看了第二封奏折后，选择了留中不发，将奏折暂时压了下来。这个时候我们就能看出嘉靖权谋家的本色了，因为他知道继续闹下去也不会有什么好结果，于是就等，等新的机会出现。
这个机会就是文官集团的分裂，除了首辅杨廷和，下面还有很多想升官的官员，一看杨廷和跟皇帝杠上了，他们就知道，如果这个时候出手站在皇帝一边，自己就会有机会替代杨廷和成为首辅大臣。后来过了两个月，就有人看到了嘉靖和杨廷和之间的裂隙，这个人便是张璁，他就跳了出来坚决地站在了嘉靖一边，跟杨廷和死磕了起来，其中争议的细节就没什么意思了，基本都是咬文嚼字的事情。
大致过程就是先给嘉靖的老爹兴献王争到了一个帝字，从兴献王变成了兴献帝，于是嘉靖的老爹成了皇帝，嘉靖的皇位自然就可以解释为从他老爹哪里继承过来了。接着再争下去，兴献帝就成了兴献皇帝，再接下来就是一堆的狗血剧了，兴献帝进了太庙、兴献帝的祭祀礼节与其他皇帝一样等等，这个事情贯穿了嘉靖的前半生，争来争去的最终结果就是兴献王这位从未当过皇帝的人，就享受了与其他皇帝一样的待遇。
当然这个过程非常复杂，其中最高潮的事件是发生在嘉靖三年，当时杨廷和已经告老还乡，他的儿子杨慎接过了父亲的战旗，带着200多名官员就跪在宫门之外，搞了一出群体性事件。对于这样的事情，嘉靖没有丝毫手软，直接把在场的200多名官员全部廷杖，其中19人当场死去。权谋家的大棋，争夺制高点其实按照嘉靖的逻辑来说，他是个藐视一切规则的人，他自己就是规则。
从大礼议之争中我们也能看出他的又一特点，就是对时机的分寸把握得特别好，改认怂的时候认怂，该等的时候等，该动手的时候丝毫不会手软。嘉靖的一生可以分为前后两段，前段的一二十年嘉靖是个非常勤奋的皇帝，后二十多年则天天躲在后宫修仙炼丹。不过他前半生的勤奋基本都在争礼制问题，比如祭天时候的礼节、祭祖的礼节、祭孔的礼节，只要他不喜欢的他都要改。
所以我们看《嘉靖实录》这种原始史料，前半段基本是没法看的，嘉靖就天天搞各种学习班，开各种研讨会，不厌其烦地争论礼制问题，到了后来这些学习和研讨也出了成果，一个是《明伦大殿》，一个是《大礼全书》，全是他研究礼制的心得，不仅全国刊印，还卖到了海外。经过长时期的学习钻研，嘉靖竟然成为了有明一代在礼制学术上非常有成就的一个人。
