岳飞生于北宋时期一个普通的农民家庭。那是一个颠沛流离的年代，他出生时家乡连年闹饥荒，而且黄河决堤，发起了洪水。幸亏岳飞的母亲抱着襁褓中的岳飞钻入一口大缸，随波逐流后被人救起，才算逃过了一劫。家园被毁，生活更加贫困。岳飞从小就帮着家里干农活。劳动的磨练也铸就了他坚韧不拔，吃苦耐劳的性格。岳飞从小聪明，喜欢读书。
白天劳动，晚上就点燃枯柴，用来取暖，再借着光亮读书到深夜。在这种艰苦的环境下，他看完了《孙子兵法》《左传》等一些深奥的兵书和典籍。这就为他以后卓越的政治才华和军事才能奠定了良好的基础。二、岳飞还是一个尊师重教的典范。岳飞在汤阴县老家时，曾拜同乡周侗为师。周侗箭法如神，而且正直坦荡，胸襟开阔。这些，对岳飞的成长影响很大。
周侗对岳飞视如己出，毫无保留地把自己的看家本领都传给了他。周侗病逝后，岳飞十分悲痛。为了表达对老师的怀念，他每月的初一、十五都带着酒肉和纸钱到老师的坟前去祭奠。有几次由于没有钱，他就把衣服典当了换钱，买来酒肉和纸。岳飞这种尊师重教的作风，一直以来都是后人学习的榜样。三、岳飞爱国，但是却因为性格正直、率真，不懂得迎合讨好“老板”赵构。
靖康之耻事件，北宋的徽宗、钦宗，以及皇室宗亲等3000人，被金人掳到北方，北宋随即灭亡。徽宗的第九子高宗赵构侥幸逃脱后，在应天府，也就是今天的河南商丘建立了南宋政权。但是他继承了父亲胆小怕事的传统，不敢跟金人交战，只想缩起头来苟且偷生。当然他还有自己的小算盘，他更不想灭了金国，迎回徽宗和钦宗二帝。因为那样的话，自己只能把皇位让出来，给父亲徽宗或者哥哥钦宗。
当时身为七品官的岳飞不顾职卑言轻，上书宋高宗，表示坚决反对皇帝的逃跑政策，力请宋高宗返回东京汴梁抗金。宋高宗非常恼怒，因此罢免了岳飞的官职。后来，宋高宗又怕金人再次灭了南宋，一边打压岳飞，一边还不得不启用他抗金，而且其中还不间断地向金人求和。因此，在岳飞抗金的10年间，宋高宗表面上答应了岳飞抗金的提议，实际上又不许岳飞出兵恢复中原。
抗金形势大好后，岳飞向宋高宗提出长驱直入，直捣关押徽宗和钦宗二帝的金军重地——黄龙府（位于今天的吉林省长春市农安县）时，却被宋高宗“从官待命”，给泼了一盆冷水。金人出尔反尔，开始与宋讲和，后来又大举进攻南宋，岳飞节节胜利，宋高宗接连向岳飞发出了12道金牌，招岳飞班师回朝。想想自己十年之功毁于一旦，而且大宋的江山很难再恢复，岳飞不禁泪流满面。
