六年后的康熙29年，曹寅成为了苏州织造，两年后，成为了新的江宁织造，从此开始了他和两个儿子40余年的江宁织造生涯。曹雪芹就是曹寅的孙子，可惜，曹雪芹从未见过自己的爷爷，因为他出生的时候，爷爷已经去世三年了。曹寅在的时候，自然是曹家最为辉煌的时候，毕竟，康熙是他儿时的伙伴，两人有些共同的记忆。在康熙六下江南时，其中四次住在了曹家。
那时的曹寅可谓风头无两，他甚至能影响江宁知府有谁上任。而曹寅的后代中，两个女儿都嫁了王爷，成了王妃，一个爱新觉罗后裔，一个是蒙古王爷。可是，好花不常开，好景不长在，在曹寅于1712年去世后，曹家不再那么热闹了，毕竟，康熙老爷子的知己不在了，康熙不来了。曹寅去世后，康熙安排了曹寅儿子曹颙[cáo yóng]当了江宁织造，这就是曹雪芹的父亲。
只是，曹颙命短，江宁织造三年后，追随父亲的脚步去了西天。这怎么办？父亲死时，曹雪芹还没出生呢，这是个绝对的遗腹子。为了曹家的香火和前途，康熙做主，将曹寅的四侄曹頫（cáo fŭ）过继过来，接任了江宁织造的职务。这是公元1715年。将曹頫安排过来，是康熙的无奈之举。但，十二年后，曹家还是败在了此人身上，从云端直接跌入泥土当中了。
曹家为何被抄家？江宁织造，到底是干嘛的？“江宁织造”有两意思，一是指的江宁织造局，二是指的江宁织造郎中，前者是机构，后者是官名。江宁织造局，如果用现在的话来说，这就是央企。既然是央企，除了给皇帝老儿一家供应一些物品外，也供应一些王公大臣和贵族的物资。这个产值还是很吓人的，一年竟然能高达1200万两白银。
这是一个油水很大的机构，同时也会面临各种风险。除了供应纺织品等外，曹寅等人还有一个重要的职能，给皇帝收集情报。这样说吧，“江宁织造”是除了两江总督外的南方第二牛人。因为是受皇帝直管，那么，为了皇家付出的一定很多，甚至，有些是上不了账的。于是，江宁织造局这个机构，常年亏损。曹寅在时，就有亏空，但是有康熙老爷子罩着，而且，曹寅的大舅子苏州织造李煦多有帮助。
在康熙四十九年（1710），康熙老爷子朱批曹寅的奏折：亏得有点多啊，想法补上！又过了七年，曹頫 cáo fŭ 和舅舅李煦，将苏州织造和江宁织造所欠的83万两银全部清还。不过，当事人都知道，这就是“羊毛出在羊身上”，拿着那边盐课收的钱（盐税）给这边填窟窿。就像《红楼梦》中写的：“也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！”曹頫书读的可以，但生意做得确实一般，比自己老父亲还差。
