康熙在的时候，多有体谅。在康熙死了后，没过几年，曹家的背运来了。雍正是个喜欢敛财的皇帝，也是一个比较注重细节的人，和康熙完全不一样。雍正元年（1723年），雍正就把苏州织造李煦给办了，从此，曹頫 cáo fŭ 没有额外的力量帮助了，而亏空继续加大。不过，雍正二年，曹頫胸脯一拍，对雍正说道：“亏空三年内还清！”这就是放了卫星了。
可雍正当真了，只是，雍正失望了，曹頫经营才能太低，做什么都挣不了几个钱；管理才能太弱，次品层出不穷；性格缺点明显，动不动瞒上，还有不少小心思，光是喊口号。曹頫“骚扰驿站案”（勒索驿站）发生后，知道危险来了，赶快进行财产的转移，但是，事情怎么能逃过雍正的眼睛？很快，开始查曹頫，一查才发现，问题多多。雍正六年（1728），曹頫因骚扰驿站、经济亏空、转移家产等罪，革职抄家。
曹頫还是过于聪明了，低估了雍正。曹雪芹家族到底被抄了多少？怎么说，曹家都是个大户，抄家数量绝对不会少的。根据《关于江宁织造曹家档案史料》中记载，当时抄了483间房子，查处19公顷零67亩田地，人数总量为140口。家具、旧衣和零星物件数份，当票一百多张，查有曹頫的外债3.2万两（别人欠的），同时，曹家欠朝廷亏空3.1万两。
看起来，被抄的资产，除了房产和田地，也不多，这是雍正放了曹家一马，还是真实如此？放了一马的概率更大，没几个现金，只有3.2万两白银外借的债权，也仅仅亏空3.1万两白银。这谁信呢？我们不质疑了，还是按照资料来看。按照资料，仔细一算，把外债收回来，直接填补亏空，也就差不多了。不过房产那是被没收了，田地也是。
但外债哪里那么好收？有些早就成死帐呆帐了。雍正可不管，在你曹家手上欠的，你就得还回来，就算被炒了家，也得还！被抄了家的曹家，到了京城，雍正法外开恩，还是给留了房屋十七间半、家仆三对，曹頫等人不进牢狱，就带了一年的枷号。这说明，雍正还是给了面子了，虽然清贫，但人生自由相对还是可以的。曹家被抄的时候，曹雪芹已经13岁了，目睹了曹家从辉煌到覆灭，从天堂到地狱，因此，曹雪芹的文章里或明或暗有着对朝廷的几丝抱怨。
其实，曹雪芹的叔叔曹頫，是个很有才华的人，但经营上才能一般。另外，皇帝换了，完全不同的两个人，这也导致他不能适应。雍正在没上台前就对江宁织造有意见了，因为曹家的奢侈之风，雍正也是早有耳闻，而雍正本来就是个节俭之人，讨厌贪污腐败，讨厌奢侈浪费，于是，很多“大户”都被办了。因此，曹家也是很难逃过被清算的。
胡适《红楼梦考证》：“他一家都爱挥霍，爱摆阔架子；讲究吃喝，讲究场面；收藏精本的书，刻行精本的书；交结文人名士，交结贵族大官，招待皇帝，至少四五次；他们又不会理财，又不肯节省；讲究挥霍惯了，收缩不回来。”这胡适的评论，就是曹家的真实写照。被雍正清算都是早晚的事情。曹家算是命运相对好的，至少人没大事，后来在北京还允许有十三间房，再后来，还亏空剩下的几百两银子，还被免除了。
