1937年抗日战争爆发，此时张爱玲刚刚从中学毕业。他们全家都在上海的租界中，租界外的激战对他们并没有太大影响。但父亲张志沂还是辞去了工作，他害怕因为在日资银行工作被定为汉奸，最终辞职了事，家中再次陷入经济危机。此时张爱玲并不管家里的事情，在母亲的建议下，她一再要求父亲给钱，好出国留学。张志沂一来拿不出这笔不菲的巨款，二来前妻是在出国留学后和他离婚的，这让他对女人出国极为反感，认为这不是正道，读书完全可以在国内。
为此张爱玲经常跟父亲，还屡屡搬出母亲的话来反驳父亲。继母孙用蕃本来没有干涉二父女的矛盾，直到一次她听见张爱玲说的话实在过分，忍不住当场责骂两句：“你母亲离了婚还要干涉我们家的事？既然放不下这里，为什么不回来？可惜迟了一步，回来只好做姨太太！”这时张父对张爱玲已经有所不满，他认为自己即便对不起所有人，对张爱玲还是不错的，可张爱玲居然对他已然没什么感情了，不但没有任何报恩的心情，现在更想要借助留学一脚把他踢开，这是张父所不能接受的。
更让张父失望的是，1938年的某一天，张爱玲和继母爆发了一次激烈的冲突，彻底点燃了家庭矛盾的火焰。事情的起因是：当时淞沪战役还没有结束，上海市区的治安比较混乱，租界内土匪、流氓横行，经常有抢劫、强奸的案件发生。因此，继母孙用蕃要求张爱玲和张子静姐弟不得随便离家，以免出现意外。如果一定要出门，一定要征得她的同意。
可张爱玲根本没有把继母放在眼里，她前往母亲黄素琼的住所住了整整两周，走之前只跟躺在床上抽大烟的父亲交代了一句。正吸食大烟的父亲当时没有听清她说了什么，只是随口答应了一句。两周后，张爱玲回到父亲家时，为她担心不已的继母勃然大怒，大声责问张爱玲离开为什么不打招呼。几番言语交锋之下，继母被张爱玲冷冷的语调气坏了，甩手给了她一巴掌。
没想到的是，张爱玲立即还手，孙用蕃当场就被打傻了，在当时的上海滩，恐怕还没有一个女儿敢打母亲的，哪怕是继母。孙用蕃一边哭一边大叫：“她打我！她打我！”张父听到下面的吵闹连忙下楼，看见妻子被告女儿打了，不觉大怒，当场对张爱玲一顿体罚，随后又将她关了禁闭，不允许张爱玲外出。这一关就是半年多，期间张爱玲对父亲和继母非常仇恨，她曾经写道：真希望有一个炸弹落下来，炸死他们也炸死我，我跟他们同归于尽。
当然，这也是每个处于叛逆期的少女的偏激情绪表达，更何况出身于一个破碎的家庭的叛逆少女。后来，张爱玲还是找了一个机会逃到母亲家。她本以为母亲肯定会收留她，没想到当时她母亲给了她两条路选择：要么嫁人，用钱打扮自己；要么用钱来读书。张爱玲选择了后者。一举成名1939年，张爱玲考取了伦敦大学并得到奖学金，准备前往英国留学，却因第二次世界大战爆发而改入香港大学文学院。
