艾灸，是中国古代医术的重要组成部分，其特点是不用服药、无毒副作用，是一种绿色原生态疗法。艾灸是用艾叶制成的艾灸材料产生的艾热，刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动去调整人体已经紊乱的生理生化功能，从而达到治病、防病的目的。“艾灸”成为常规常法而载诸典籍，经历了漫长的试验、研究、发扬，沿用至今。艾之火是纯阳之火。
故而中国古人，把太阳称为天之阳，把“艾”称为地之阳。阳气，是生命的根本。《内经》云，“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”。如果我们把阳气算作一百，那么人从生到死就是阳气从一百到零的过程，故而养生贵在保养阳气、强壮阳气。艾热之热，非其他发热物质所能比拟。“艾”在燃烧时产生的特殊的短红外线，渗透力是普通长红外线的3到4倍，能够激活细胞免疫激活素，提高人体免疫力。
古法艾灸同时具有自动找病位和通经脉的功能。艾火连续的燃烧、传递，可使艾火的纯阳温热之气由身体的皮肤表层透达体内，通达病位，打通阻塞，自动调节身体内部阴阳的升降，从而达到壮阳、养生、治病的功用。中医研究机构用其他药材和其他各种物质、各种物理化学方法射线方法等等与艾做对比研究。结果没有一种方法可以完全替代艾。
中文的“艾”字，“乂”本意为治理恢复如初的意思。古代又称年轻美丽的少女为少艾，正是艾的医疗之用的理想外延。古法艾灸为什么能治病奇邪何来？疾病何来？人体本是阴阳对立的统一整体。中医认为，疾病的发生都是由于阴阳失调。疾病在发生和发展的过程中，必然有某种病理产物的积滞，这种积滞的病理产物，如果能及时找到出路，病势则必然受到顿挫而走向痊愈。
中医工作者了解到，所有人身上都有一种经络现象，就像在一台运转的发电机身上，在金属导线上有电压和电流，十二经络与三百六十五穴是人体脏腑各官能、官与官之间互相传递信息的驿站和通路。健康的生命状态，内脏器官通过经络体系与身体表面的穴位气孔息息相通，在病理状态下穴位气孔又是宣泄病理产物的天然渠道和缺口。艾灸和针灸一样，都是在人体内部的信息通路上选择相应的部位，以特定的因子、人工激发感传作用，使良性循环得以恢复和巩固，使恶性循环得以遮断和阻滞，从而达到防病与治病的效果。
针灸和艾灸都有扶正祛邪的双重作用，只不过从补穴意义上讲、艾灸的作用是补多泄少，针灸的作用是泄多补少。针灸主通经脉，不能补元阳；艾灸法是先补而后泄，在提高正气的情况下让邪气自除。“以溢其邪，以行营卫”“有余可泄，不足可补”是艾灸疗法对这些中医基本原则的灵活运用。古人强调养生是“春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”，至少在日常习惯上，“宁事温补，勿事寒凉”。
