进门后迎面竟然是插天的山石，不管这山石如何玲珑，终究给人压抑、冷硬之感。苑内没有各种花树，只是一些藤蔓芳草。这些藤蔓垂檐绕柱、参差披拂，隐隐有遮天蔽日之势。在中国的“阴阳五行”学说中，石、藤均为阴气浓重之物，院内不可多置。曹雪芹知识庞杂，不会不知。就算不说什么“阴阳五行”，如果藤蔓缠绕，垂檐绕柱，院内光线和温度定然会受到影响，不够明快温暖，给人阴冷压抑之感。
入门大石，院内藤萝缠绕，这“蘅芜苑”宛如一座山中洞府，冷寂萧索，正如这里主人的性情。住室内如同“雪洞”般简素再往里走，看看薛宝钗的住室：及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。屋里的陈设简单朴素，可以用三个字来形容：简、素、净。
这种布置不仅贾母看不下去，说如果你们这样，我们老太太就得住马圈了，就连农村来的老太太刘姥姥面对此情此景也无话可说。整个房间作者形容就是“雪洞一般”，这个“雪洞”，既谐薛宝钗之“薛”，也喻宝钗之“冷”。居处正如薛宝钗之“冷情”薛宝钗被誉为牡丹花，其所掷的花签的配诗是“任是无情也动人”。薛宝钗之“薛”谐音是“雪”，其判词有“金簪雪里埋”之谓，所以“冷”是曹雪芹赋予薛宝钗的一个重要特征。
薛宝钗具有超强的自控力，处世冷静世故 ，“冷情”是其处世哲学的核心。她能在金钏跳井自杀后冷静地宽慰王夫人：金钏是个糊涂人，死不足惜；在哥哥为得到香菱，打死了人的情况下，其并无劝说和责怪，只是举家搬迁；她能在黛玉怼她的情况下，既无怒色，也不反击；她能把自己的新衣给死去的丫鬟金钏入殓。薛宝钗为何养成如此“冷情”的性格？薛宝钗出身皇商家庭，父亲去世很早，因为哥哥薛蟠不争气，薛宝钗只好早早分担家庭的责任。
她知道商场的尔虞我诈，也知道家庭衰败后的人情冷暖，所以她也用“冷”来对待周围的人和事，置身事外，远离是非，遇事冷静淡定，藏愚守拙。薛宝钗所住的蘅芜苑的景象正是薛宝钗“冷情”的写照和反映。总之，薛宝钗所住蘅芜苑之景象，处处冷寂素淡，这也正像薛宝钗的性情——沉稳世故，冷静寡淡。2.用“蘅芜苑”的景象来象征薛宝钗之高洁。
山中高士在《红楼梦》中薛宝钗的判词有“山中高士晶莹雪”之谓。此处的“雪”既谐宝钗之姓，又喻宝钗之冷，而“山中高士”正是对宝钗高洁品格的赞誉。薛宝钗所居之蘅芜苑，门外萧索冷清，阴森透骨，如同荒野；进门一座大山石，挡住房舍，把院落遮挡得犹如一座山洞；院内藤蔓缠绕，芳草丛生，又如山中密境，作者正是以此来衬托宝钗犹如“山中隐士”。
